Un respiradero de goteo es un accesorio que permite un pequeño flujo de aire hacia un espacio cerrado como fuente suplementaria a los sistemas de ventilación principales. Este tipo de accesorio puede permitir un flujo de aire constante y fijo o puede ser ajustable y capaz de cerrarse por completo. Los respiraderos de goteo suelen estar integrados en marcos de puertas y ventanas o tragaluces, aunque también se encuentran disponibles accesorios independientes. El control de las rejillas de ventilación ajustables se logra generalmente por medio de aletas deslizantes que cierran progresivamente la abertura del flujo de aire. La inclusión de ventilación por goteo en un sistema de ventilación es beneficiosa porque permite un suministro constante de aire fresco al tiempo que mantiene la retención de calor y la seguridad.
Las investigaciones han demostrado que el aire dentro de la mayoría de las casas puede estar entre dos y cinco veces más contaminado que el aire exterior. Los contaminantes procedentes de disolventes y materiales de limpieza, cocina, dispositivos de calefacción, mascotas, accesorios de asbesto, muebles o acabados de construcción, y el radón pueden convertir el aire en un cóctel peligroso y perjudicial para la salud de los ocupantes. Por esta razón, un intercambio de aire adecuado en un ambiente cerrado es esencial, no solo para la comodidad de los ocupantes, sino también para su salud. Desafortunadamente, los problemas ambientales como la retención de calor durante el clima frío y los problemas de seguridad a menudo excluyen el uso de medios convencionales de ventilación, como puertas y ventanas. La ventilación de goteo ofrece una solución equitativa en estos casos, lo que permite un flujo constante de aire fresco en el espacio al tiempo que minimiza la pérdida de calor y no presenta riesgos de seguridad.
Los respiraderos de goteo son poco más que pequeñas aberturas diseñadas como características integrales en elementos de construcción existentes o como accesorios individuales dedicados. Los respiraderos integrales generalmente se incorporan en elementos de construcción como marcos de ventanas y puertas o tragaluces. Son aberturas fijas o incluyen aletas deslizantes o con persianas que permiten ajustar o cerrar las rejillas de ventilación. Muchos de estos son bastante discretos y cuentan con cubiertas codificadas por colores que ocultan las aberturas de la vista.
Los accesorios de ventilación por goteo dedicados son elementos independientes que se instalan a través de las paredes de los edificios. Estos accesorios normalmente consisten en un conducto de aire redondo que atraviesa la pared y termina en el exterior por una rejilla a prueba de intemperie e insectos y un respiradero decorativo en el interior. Este tipo de ventilación por goteo también puede ser fijo o ajustable y, a menudo, incluye filtros internos para garantizar la integridad del aire que ingresa al espacio. Siempre que sea posible, lo ideal es que estos respiraderos se coloquen en pares, de tal manera que se fomente el flujo de ventilación cruzada, uno sirviendo como punto de entrada y el otro como salida.