El poliuretano se refiere a cualquier polímero que se compone de cadenas repetidas de unidades orgánicas unidas por enlaces de uretano. Se forman como resultado de reacciones químicas complejas que adoptan diversas formas. Algunos de estos polímeros resultantes se convierten en adhesivos de poliuretano. A menudo, estos pueden ser extremadamente fuertes y se han vuelto cada vez más aplicables para uso doméstico e industrial.
Los adhesivos de poliuretano se pueden utilizar para unir una amplia gama de materiales, que incluyen madera, metal, hormigón, vidrio y plástico. El hecho de que el material sea poroso o no poroso tiene poca importancia, a diferencia de la mayoría de los otros adhesivos. Los adhesivos de poliuretano se utilizan especialmente a menudo como colas para trabajar la madera. Tienen la ventaja de ser muy resistentes al agua, mucho más que otras colas utilizadas con madera. Estados Unidos solo ha visto este tipo de adhesivos en el mercado desde la década de 1990, pero han estado ampliamente disponibles en Europa durante mucho más tiempo.
La industria de la encuadernación se ha beneficiado enormemente de la llegada de los adhesivos de poliuretano. Permiten encuadernar papeles que no se podían encuadernar antes, debido a la dirección de la fibra o al estar recubiertos de determinadas formas. La rentabilidad de estos pegamentos también es notable, ya que solo es necesario aplicar una capa muy fina, en comparación con las técnicas más antiguas. En teoría, puede ser eficaz en un espesor de solo 0.0004 pulgadas (0.01 mm), pero es imposible aplicar una capa mucho más delgada que 0.002 pulgadas (0.05 mm).
Cualquiera que sea su uso, los adhesivos de poliuretano tienen muchas propiedades valiosas. Son muy resistentes a temperaturas extremas y permanecen estables hasta 210 grados Fahrenheit (100 grados C). Cuando se curan, son muy flexibles y, sin embargo, resisten la disolución incluso con productos químicos fuertemente ácidos o alcalinos. También son muy flexibles, lo que los hace excelentes para su uso en lugares que reciben vibraciones o golpes frecuentes, como en aplicaciones de construcción.
Los adhesivos de poliuretano vienen en varias formas comunes. El primero es como adhesivo doméstico o industrial ligero que se elabora para unir madera o materiales cerámicos, entre otros. También hay geles de poliuretano que vienen cargados en un cartucho como silicona o masilla, para usarse en la construcción y reparación de casas, muebles, botes y fabricaciones de piedra. Estos están hechos para poder unir dos materiales cualesquiera siempre que uno de ellos sea poroso. Algunos adhesivos de poliuretano de alta resistencia también vienen en cartuchos y, aunque tienen un tiempo de secado más prolongado, pueden ser hasta un 25% más resistentes.