Una llave para hidrantes es una herramienta especial que se utiliza para acceder a las válvulas de agua dentro de los hidrantes o tapones contra incendios. Estas herramientas son mucho más grandes que las llaves estándar y están fabricadas con materiales de alta resistencia para hacer frente a los desafíos que presentan las bocas de incendio. Muchos bomberos llevan varios modelos de llaves para hidrantes para satisfacer las necesidades de diferentes aplicaciones o para quitar tapas de válvulas con una amplia gama de tamaños. Algunas de estas llaves también pueden ajustarse para adaptarse a diferentes tamaños de enchufe.
Durante una emergencia de incendio, los bomberos deben abrir la boca de riego y conectar las mangueras lo más rápido posible para minimizar los daños y ayudar a salvar vidas. Los hidrantes pueden dificultar este proceso. Estos hidrantes a menudo están hechos de metal, que puede oxidarse o corroerse después de años de exposición a la intemperie, lo que hace que las válvulas y cubiertas se atasquen. Al mismo tiempo, los diseñadores de hidrantes deben incluir cubiertas especiales para proteger el hidrante de alteraciones. Una llave para hidrantes está diseñada para abordar todos estos problemas potenciales y para aflojar rápidamente incluso los sujetadores más antiguos o resistentes.
En los Estados Unidos (EE. UU.), Las bocas de incendio a menudo cuentan con un gran perno con forma de pentágono. Este perno especial es difícil o imposible de quitar con herramientas tradicionales. Una llave para hidrantes en los EE. UU. A menudo incorpora una tuerca diseñada para encajar alrededor de este perno de cinco lados. Puede incluir una varilla de metal que se puede ajustar para aumentar o disminuir el tamaño de la tuerca para adaptarse a diferentes pernos de este diseño. Los bomberos que confían en llaves no ajustables simplemente llevan una selección de tamaños para adaptarse a las necesidades de diferentes aplicaciones.
Otros países, y algunas partes de los EE. UU., Pueden depender de un tipo diferente de conector para unir las tapas de las válvulas a una boca de incendios. Estas cubiertas requieren una llave inglesa especial con un perfil en forma de gancho o curvo. A veces conocida como herramienta Storz o llave tricoise, este tipo de llave para hidrante está diseñada para envolver el perímetro curvo de la tapa de la válvula. Un gancho en un extremo de la llave encaja en una ranura de la tapa y ayuda a los bomberos a quitar la tapa para acceder a las válvulas de abajo. Estas llaves curvas también se pueden usar para aflojar las tapas atascadas que se quitaron con una llave de hidrante pentagonal, o incluso para apretar los acoplamientos de manguera una vez que se abrió el hidrante.
El personal de mantenimiento o las cuadrillas fuera de la industria de extinción de incendios también pueden utilizar una llave para hidrantes. Por ejemplo, los trabajadores de gas o alcantarillado pueden utilizar estas llaves para ajustar los pernos grandes que normalmente se encuentran en este tipo de aplicaciones. También se necesita una llave de hidrante para encender un servicio principal de agua o para operar el medidor de agua apagado.