Un tanque de reserva es un dispositivo de almacenamiento secundario que normalmente se usa para almacenar un suministro adicional de combustible. A veces conocido como tanque de reserva de combustible, el dispositivo se encuentra en algunas marcas y modelos de vehículos de motor, así como en diferentes tipos de maquinaria que utilizan aceite y otros líquidos como parte de su funcionamiento. La idea detrás de cualquier tipo de tanque de reserva es proporcionar una fuente de respaldo en caso de que las reservas contenidas en un tanque primario se agoten y no puedan reemplazarse fácilmente.
Una de las aplicaciones más habituales de este depósito de reserva o secundario se encuentra en los vehículos de motor. En esta aplicación, el vehículo está equipado con dos tanques de gas que están conectados a través de una válvula. Si el vehículo se queda sin gasolina durante un viaje por carretera, el conductor generalmente puede usar un interruptor o presionar un botón para abrir la válvula y permitir que el combustible de reserva en el tanque secundario alimente el motor. Muchos conductores que viajan largos tramos de carretera que no pasan por estaciones de servicio cada pocos kilómetros a menudo encuentran que este tipo de sistema de respaldo es extremadamente útil.
Un municipio o empresa también puede hacer uso de un tanque de reserva. Por ejemplo, un tanque de reserva de agua puede proporcionar a un municipio acceso a agua adicional durante una estación seca. El agua del tanque se reemplaza con frecuencia durante otras temporadas, lo que permite que las reservas se mantengan relativamente frescas. En caso de que ocurra una sequía prolongada, las reservas en el tanque se pueden liberar gradualmente en el sistema de la ciudad, lo que permite a los ciudadanos seguir disfrutando del acceso al agua para cocinar, lavar y actividades similares.
Las empresas también pueden utilizar un tanque de reserva de petróleo como un medio para mantener un suministro constante de producto para su uso en la operación de equipos de fabricación o construcción. La capacidad del tanque de reserva variará según el tipo de actividad comercial que lleve a cabo la empresa y la cantidad de reservas necesarias para que la empresa funcione con la máxima eficiencia. Al igual que con otros tipos de contenedores de reserva, el producto en estos tanques se reemplaza con relativa frecuencia, asegurándose de que en caso de que se deban utilizar las reservas, el producto sea relativamente fresco y cumpla con los estándares adecuados.
En muchas jurisdicciones, existen regulaciones específicas que deben observarse con el uso de un tanque de reserva. Los vehículos que integran el tanque secundario en el diseño deben cumplir con las normas de seguridad establecidas por las agencias gubernamentales. De la misma manera, un tanque secundario utilizado por una empresa debe cumplir con todas las medidas estructurales y de seguridad identificadas en los códigos de construcción y operativos locales. No mantener los tanques de acuerdo con el código puede resultar en multas severas y posiblemente apagar la operación hasta que los tanques cumplan con esos códigos.