La impresión tipográfica es una técnica de impresión que se ha utilizado en Occidente desde el siglo XV, cuando fue utilizada por Johannes Gutenberg para fabricar la Biblia de Gutenberg. Ha habido cierto debate sobre si la impresión tipográfica se desarrolló por primera vez en Oriente u Occidente, con algunas sugerencias de que los textos chinos se imprimieron utilizando un método similar antes de la Biblia de Gutenberg. La impresión tipográfica siguió siendo la forma principal de imprimir y distribuir información hasta el siglo XX, cuando se desarrolló la impresión offset. También fue una innovación tecnológica extremadamente importante, que puso el material impreso a disposición de una gama más amplia de clases de personas.
La impresión tipográfica implica bloquear los tipos móviles en la cama de una prensa, entintarlos y enrollarlos o presionarlos con papel para formar una impresión. Los predecesores de la impresión tipográfica habían existido durante cientos de años, tanto en Oriente como en Occidente realizaban impresiones a partir de bloques de madera y grabados tallados. Sin embargo, a Gutenberg generalmente se le atribuye la introducción de tipos móviles, que podrían reiniciarse y reutilizarse. Los tipos móviles revolucionaron las técnicas de impresión, porque cada página de un libro ya no representaba un grabado o un bloque de madera tallado individualmente. Un tipógrafo rápido puede configurar una página en solo unos minutos.
Las partes de una tipografía básica incluyen una plataforma de prensa donde se coloca el tipo, rodillos para la tinta y un tímpano, que es un tambor o disco bien estirado en el que se monta el papel. Algunas prensas hacen rodar el tímpano por la cama de la prensa para imprimir, mientras que otras presionan un tímpano plano contra la cama para obtener una impresión. Para varios colores, se deben realizar varias pasadas de la prensa, a menos que la impresora utilice una técnica de fuente dividida en la que se esparcen varios colores de tinta sobre los rodillos.
Si bien no es de uso común, algunos artesanos valoran la impresión tipográfica. Se utilizan papeles y tintas de alta calidad para crear una impresión especialmente exuberante, y la técnica a veces se utiliza para invitaciones especiales, anuncios y proyectos de arte. Los artículos impresos en una tipografía se pueden identificar fácilmente por las impresiones de las letras, que perforan ligeramente el papel y crean un efecto elevado en la parte posterior del producto impreso.
La impresión tipográfica consume más tiempo que la impresión offset, lo que resulta en un mayor costo. Se han desarrollado varios métodos para hacer que el proceso sea más eficiente. El tipo para la impresión tipográfica está hecho de plomo, que es lo suficientemente suave como para no dañar el papel. Cuando la técnica era de uso común, los periódicos a menudo se basaban en máquinas de linotipia, que lanzaban líneas enteras de tipografía en plomo caliente. Una vez impreso el papel, el plomo podía fundirse y reutilizarse.
Hoy en día, muchos impresores no configuran a mano sus letras, sino que se basan en planchas de fotopolímero. Las pequeñas imprentas aún configuran a mano su tipo, y generalmente están felices de ofrecer recorridos por sus instalaciones a aquellos que estén interesados en aprender más sobre la impresión tipográfica.