Un centro de enfriamiento es una instalación abierta al público donde la gente puede entrar y refrescarse cuando hace calor. Los centros de refrigeración son muy importantes en comunidades cálidas y húmedas donde existe el riesgo de insolación en condiciones climáticas adversas, especialmente cuando hay ciudadanos mayores y discapacitados, ya que son menos capaces de adaptarse al calor. En caso de cortes de energía, los centros de enfriamiento pueden convertirse en el único espacio cómodo para las personas que no pueden mantener condiciones seguras en el hogar.
El centro de refrigeración suele ser un edificio público adaptado para este uso, ya que funciona solo cuando es necesario y no necesita ser un entorno exclusivo. Los centros comunitarios, bibliotecas, gimnasios y otros edificios grandes con capacidad para grupos grandes son adecuados para su uso como centros de enfriamiento. El centro usa aire acondicionado incorporado para mantener la temperatura fresca y puede complementarse con ventiladores para mantener la circulación del aire y mantener a todos cómodos.
Algunas comunidades pueden crear centros de enfriamiento móviles con el uso de remolques, para asegurarse de que las personas que no pueden acceder al transporte público o los centros de enfriamiento en áreas más remotas aún puedan enfriarse en el calor. Incluso media hora de enfriamiento puede marcar una diferencia significativa cuando las temperaturas están subiendo. El centro de enfriamiento puede tener sillas, sofás y mesas para relajarse, y algunos tienen juegos, revistas y otros entretenimientos para que los ocupantes tengan algo que hacer mientras se refrescan. También hay disponible agua fresca.
En el calor, incluso una actividad mínima puede poner a las personas en riesgo de sufrir un golpe de calor. Se puede recomendar a los ciudadanos que permanezcan en el interior si es posible y que eviten viajar durante el calor del día. Para los residentes vulnerables a la insolación y las familias que viven en áreas donde se ha cortado la energía, se puede recomendar que se muden a un centro de enfriamiento. Algunos tienen personal médico para brindar primeros auxilios, en caso de que alguien ingrese con signos tempranos de insolación u otros problemas.
Los residentes de regiones propensas a las olas de calor deben tomar nota de dónde estará el centro de enfriamiento más cercano en climas cálidos. Si no hay uno disponible y la comunidad lo necesita, se debe alertar a los funcionarios públicos para que puedan hacer planes. Los vecinos de los adultos mayores y las personas con problemas de movilidad importantes también pueden considerar la posibilidad de vigilar a sus vecinos durante el calor y el frío extremos para ver si necesitan ayuda, como llevarlos a un centro de refrigeración.