El hilado de metales es un método utilizado para formar discos de metal en cilindros, conos y otras formas que son simétricas alrededor de un eje. El hilado se utiliza a menudo para fabricar piezas para la industria y la fabricación, pero muchas piezas decorativas también se forman mediante hilado. El hilado puede controlarse a mano o mediante un torno de control numérico por computadora (CNC) que está programado con el patrón deseado. La mayoría de los metales dúctiles se pueden trabajar mediante el proceso de hilado de metales. Este método se usa con mayor frecuencia cuando se necesita un número limitado de piezas, porque los lotes pequeños se pueden hacer de manera más económica y eficiente mediante la hilatura de metales que con otros métodos.
Para comenzar el proceso de hilado de metales, se coloca un disco de metal, conocido como blanco, en un torno. La pieza en bruto debe estar hecha de un metal de alta ductilidad. La ductilidad es una medida de la facilidad con la que se puede dar forma a un material sólido cuando se expone a esfuerzos de tracción. Los metales comúnmente formados por hilado incluyen aluminio, cobre e incluso aleaciones de acero inoxidable. Se puede hilar oro, plata y latón para hacer piezas decorativas.
También se adjunta al torno una herramienta de modelado conocida como mandril. El mandril tiene la misma forma que el interior del producto terminado. Por ejemplo, si se está formando un embudo, el mandril puede tener forma de cono. A medida que el mandril gira contra un lado de la pieza en bruto, los rodillos empujan contra el otro lado de la pieza en bruto, lo que hace que el metal se forme con la forma del mandril.
El hilado de metales generalmente forma formas bastante básicas, como conos, hemisferios y cilindros. Estas formas se pueden cortar o soldar para crear productos más complejos. Por ejemplo, se puede formar un embudo soldando un cono en el extremo de un cilindro. También se puede usar un mandril más complejo para formar una forma compleja. Después del hilado, las piezas también pueden perforarse, tratarse térmicamente o modificarse de otro modo para crear la forma deseada.
A diferencia de otros métodos para dar forma al metal, el hilado del metal se realiza generalmente cuando el metal está frío. En realidad, el proceso aumenta la resistencia a la tracción del metal que se está moldeando. En los raros casos en los que se utiliza calor, el proceso se denomina hilado en caliente. El hilado en caliente crea elementos hilados sin costuras, como tanques de buceo.
La hilatura de metales es bastante económica en comparación con otros métodos de trabajo de metales. Se puede realizar rápidamente y los cambios de diseño se realizan de manera fácil y económica. Estas cualidades hacen que la hilatura de metales sea una opción ideal para artistas e inventores o ingenieros que están creando prototipos.