Un estante de luz es un elemento arquitectónico que está diseñado para dispersar la luz natural en una habitación, reduciendo la necesidad de iluminación artificial. Los estantes de luz también brindan sombra cerca de las ventanas, lo que reduce el deslumbramiento y mantiene las habitaciones frescas cuando aumentan las temperaturas. Esta característica de diseño se puede integrar en un edificio cuando se construye o agregar más tarde para aumentar la eficiencia energética. Junto con cosas como tragaluces y tubos de luz, los estantes de luz se consideran dispositivos de “iluminación natural”, lo que significa que están diseñados para reducir el uso de iluminación artificial durante el día.
Para que un estante de luz sea efectivo, los techos de la habitación generalmente deben ser altos, para proporcionar mucho espacio para la luz. El estante se coloca por encima del nivel de los ojos en una ventana y puede ubicarse tanto en interiores como en exteriores. En la superficie superior, el estante de luz está recubierto de material reflectante de modo que cuando la luz lo golpea, la luz rebota y golpea el techo, empujando la luz hacia el interior de la habitación. Cuando la habitación está pintada en colores pálidos, estos colores claros combinados con el estante de luz suelen ser suficientes para iluminar el espacio sin la necesidad de una lámpara.
En el hemisferio norte, los estantes de luz generalmente se colocan a lo largo del borde sur de un edificio, para que puedan captar la mayor cantidad de luz solar. Esto se invierte en el hemisferio sur, donde los estantes de luz deben colocarse en el lado norte de un edificio para obtener la máxima exposición. En ambos casos, los estantes de luz deben mantenerse regularmente para garantizar que sean lo más reflectantes posible para que sigan siendo efectivos.
El mayor inconveniente de un estante ligero es que solo funciona en días soleados. Cuando el cielo está nublado, el estante de luz podrá dispersar algo de luz, pero no lo suficiente como para marcar una diferencia significativa, y generalmente será necesario complementar con luz artificial. Estos elementos arquitectónicos se pueden diseñar para combinar con la apariencia de un edificio para que no sean molestos, aunque ciertamente serán visibles. Cuando los estantes se instalan en el interior, se debe recordar a las personas que no almacenen ni exhiban objetos en el estante, ya que esto puede interrumpir el flujo de luz.
Además de aumentar la eficiencia energética al eliminar la necesidad de luz artificial durante el día, las estanterías luminosas también pueden beneficiar la salud y el bienestar psicológico de las personas que utilizan los espacios que iluminan. La luz natural parece ser muy beneficiosa, especialmente cuando se compara con opciones de iluminación como la iluminación fluorescente, y también puede hacer que un espacio sea más agradable para trabajar, aumentando así la satisfacción del trabajador.