El amperio, a menudo denominado amperio, es una unidad de medida de la corriente eléctrica. El término «corriente eléctrica», a menudo simbolizado por la letra «I» en los cálculos que involucran corriente, se refiere a la tasa de flujo de corriente eléctrica, o la cantidad de carga eléctrica que pasa por un punto dado en un circuito en una cierta cantidad de tiempo. . Un amperio equivale a un culombio por segundo, y un culombio equivale a 6.24 x 1018 electrones, por lo que un amperio equivale a 6.24 x 1018 electrones que pasan por un punto dado de un circuito en un segundo. Los culombios y los amperios están estrechamente relacionados en el sentido de que el primero representa la cantidad de carga que pasa por un circuito, mientras que el segundo representa la velocidad a la que fluye esa carga.
El «amperio» lleva el nombre de André-Marie Ampère, un físico y matemático francés que realizó importantes investigaciones en el área del electromagnetismo. Pertenece al Système International d’Unités, o sistema de unidades SI, que es el sistema internacional estándar de unidades utilizado en ciencia. Este sistema de unidades es útil porque la mayoría de las personas que trabajan en ciencias están familiarizadas con ellos y porque tienden a ser bastante fáciles de entender y convertir cuando es necesario.
Muchas otras unidades de medida con propósitos más específicos en la ciencia y la industria utilizan el amperio como unidad base. El amperio hora, por ejemplo, es igual a 3600 culombios, o la cantidad de carga acumulada a partir de una corriente constante de un amperio durante una hora. Esta unidad se utiliza a menudo para describir la capacidad de carga de las baterías.
La corriente eléctrica está estrechamente relacionada con las ideas de resistencia eléctrica, medida en ohmios, y conductancia eléctrica, medida en siemens. La resistencia es una medida de la fuerza con la que un material impide el flujo de corriente eléctrica, mientras que la conductancia, a la inversa, describe la facilidad con la que una corriente puede fluir a través de un material. En muchos casos, la corriente que puede fluir a través de un material determinado varía según la temperatura del material.
Un amperímetro es un dispositivo que mide, en amperios, el flujo de corriente eléctrica a través de un material. Se fabrican diferentes tipos de amperímetros con diferentes niveles de sensibilidad para medir con precisión corrientes mucho más altas o más bajas que un amperio. Los amperímetros tienen una variedad de aplicaciones científicas y comerciales. Se pueden utilizar en experimentos relacionados con la electricidad y el magnetismo, como medidores de energía para empresas eléctricas o para estimar la cantidad de carga contenida en las baterías.