El vidrio cortado con láser es cualquier producto de vidrio cortado de una hoja utilizando un láser de alta potencia. La mayoría de los grados de vidrio se pueden cortar con láser, aunque las técnicas utilizadas requieren ajustes para evitar el agrietamiento debido a un choque térmico excesivo. En la mayoría de las aplicaciones de vidrio cortado con láser, se utilizan láseres de dióxido de carbono (C02), aunque también se pueden utilizar otros tipos en aplicaciones específicas. Cuando el vidrio se corta correctamente con un láser, los bordes cortados muestran una superficie lisa y pulida que requiere poco o ningún acabado y no presenta riesgos de lesiones. Los artículos de vidrio cortados con láser incluyen adornos, azulejos y componentes electrónicos como las obleas de vidrio que se utilizan en las pantallas de cristal líquido (LCD).
El corte de vidrio es un procedimiento común en el que los artículos se fabrican a partir de láminas de vidrio planas. El corte de vidrio convencional implica marcar o rayar una línea en la superficie del vidrio a lo largo de la línea de corte. Esto crea un área débil en el vidrio a lo largo de la cual la hoja se flexiona o dobla mecánicamente, lo que hace que se rompa en la línea. En la mayoría de los casos, esto crea un corte bastante preciso, aunque los resultados a menudo pueden ser impredecibles. Los bordes de este tipo de corte también son muy ásperos y afilados y requieren pulido si se quieren evitar laceraciones graves.
Un método alternativo para cortar elementos de láminas de vidrio es el corte por láser. Los láseres son dispositivos que proyectan un rayo de luz de alta energía muy enfocado que libera cantidades significativas de calor en su punto de contacto. En el caso del vidrio cortado con láser, el rayo láser derrite y vaporiza el vidrio en el punto de corte. En algunos casos, esto puede conducir a un fenómeno conocido como choque térmico, que puede hacer que el vidrio se agriete a lo largo de la línea de corte o incluso en toda su superficie. Para evitar esto, se dirige un refrigerante a la superficie del vidrio inmediatamente detrás del punto de corte.
El corte de vidrio con láser tiene varias ventajas distintas sobre los métodos convencionales de ranura y flexión. El primero es la precisión y el detalle, con láseres controlados por computadora que pueden ofrecer altos grados de precisión a lo largo de perfiles complejos. El segundo es una calidad de corte excepcionalmente alta, donde las líneas de corte tienen una superficie lisa, casi pulida, que no requiere acabado, en la mayoría de los casos. Los artículos terminados también están libres de lubricantes que se usan comúnmente en otros procesos de corte de vidrio. Esto no solo reduce el tiempo de producción, sino que también elimina la posibilidad de lesiones.
La mayor parte del vidrio cortado con láser se procesa con láseres de CO02 de alta potencia, aunque se pueden utilizar otros tipos, como los láseres ultravioleta (UV). Estos láseres han demostrado ser particularmente efectivos para cortar tipos de vidrio de bajo costo, como el vidrio de cal sodada. Los productos fabricados mediante corte por láser incluyen elementos ornamentales, baldosas de vidrio y láminas de pantalla para lecturas LCD.