La exportación e importación de mineral de hierro se utiliza a menudo como barómetro para las economías locales y regionales. Las casas, los puentes y las carreteras a menudo se construyen con productos de hierro extraído, mientras que otros metales como el cobre se utilizan más comúnmente para fabricar productos eléctricos. La oferta y la demanda generalmente tienen los mayores impactos en la industria del mineral de hierro. La demanda de mineral de hierro a menudo se atribuye a las condiciones económicas en los lugares a los que se exporta, mientras que las condiciones de la minería y el transporte también pueden afectar. Las variaciones estacionales que ocurren durante el año y la competencia a veces también lo hacen.
La urbanización en los países en crecimiento a menudo afecta la demanda de mineral de hierro, ya que las carreteras y las casas se construyen para dar cabida a grandes poblaciones. Sin embargo, el comercio entre países puede verse afectado por problemas económicos en otras partes del mundo. Las recesiones mundiales y la deuda pueden reducir la demanda de mineral de hierro y muchos otros productos. Su uso para medir las condiciones económicas, sin embargo, es algo diferente de otros materiales asociados con bienes prescindibles como la electrónica.
Las variaciones estacionales de temperatura pueden afectar la demanda de mineral de hierro, al igual que las condiciones climáticas como los monzones. Situaciones regionales como aumentos en los impuestos pueden afectar la demanda, mientras que los cambios en los precios de las acciones y la condición de las plantas industriales y las minas a veces tienen resultados impredecibles. El costo del transporte de carga, que puede verse afectado por otras variables como la seguridad y los costos de combustible, puede ser otro factor a considerar.
La construcción en áreas industriales donde se encuentran depósitos de mineral de hierro también puede afectar la demanda. La construcción de nuevos buques de transporte y la conversión de modelos más antiguos a veces también influyen en la demanda de mineral de hierro, mientras que las regulaciones regionales sobre carga pueden inhibir algunas actividades relacionadas con el comercio y la importación. Los impactos indirectos causados por el estado de los mercados financieros a veces se observan en la construcción de instalaciones mineras y de procesamiento. Los efectos sobre la construcción de nuevas fábricas y barcos, así como el apoyo local general para materiales industriales, también pueden medirse.
La demanda de mineral de hierro se utiliza a veces para medir la necesidad de consumo de productos industriales similares en todo el mundo. Los expertos a menudo dicen que se deben usar varios indicadores, pero varios factores pueden tener impactos positivos y negativos en la industria del mineral de hierro. El ritmo general de crecimiento económico, en mercados distantes y áreas locales, puede afectar la demanda de mineral de hierro tanto como la necesidad de otros materiales. Las empresas y los economistas de todo el mundo a menudo observan esta demanda para identificar patrones y determinar si estos se corresponden con lo que muestran otros indicadores económicos.