La ingeniería concurrente es un método utilizado en el desarrollo de productos. Es diferente del enfoque tradicional de desarrollo de productos en que emplea procesos simultáneos, en lugar de secuenciales. Al completar las tareas en paralelo, el desarrollo de productos se puede lograr de manera más eficiente y con un ahorro sustancial de costos.
En lugar de completar toda la fabricación física de un prototipo antes de realizar cualquier prueba, la ingeniería concurrente permite que el diseño y el análisis se realicen al mismo tiempo, y varias veces, antes de la implementación real. Este enfoque multidisciplinario enfatiza el trabajo en equipo mediante el uso de equipos multifuncionales y permite que los empleados trabajen en colaboración en todos los aspectos de un proyecto de principio a fin.
También conocido como el método de desarrollo iterativo, la ingeniería concurrente requiere una revisión continua del progreso de un equipo y una revisión frecuente de los planes del proyecto. El fundamento de este enfoque creativo y progresista es que cuanto antes se puedan descubrir los errores, más fácil y menos costoso será corregirlos. Las personas que usan este método afirman que ofrece varios beneficios, incluida una mayor calidad del producto para el usuario final, tiempos de desarrollo más rápidos y menores costos tanto para el fabricante como para el consumidor.
Existen algunos inconvenientes asociados con la implementación inicial de la ingeniería concurrente, incluida la necesidad de una reestructuración organizativa considerable y una amplia capacitación de los trabajadores. Estos cambios potencialmente perturbadores y requisitos laborales adicionales pueden encontrarse con la resistencia de los gerentes y otros empleados. Además, suele haber considerables dificultades para transferir datos entre empleados de diferentes departamentos, lo que puede requerir aplicaciones de software de seguimiento adicionales. Además de estas importantes inversiones iniciales, las organizaciones que persiguen un modelo de trabajo de ingeniería concurrente generalmente deben esperar varios años antes de ver los beneficios de esta transición.
La ingeniería concurrente se puede aplicar a cualquier industria y por organizaciones de varios tamaños. Polaroid, Boeing, NASA y la Agencia Espacial Europea se encuentran entre las entidades más conocidas que han implementado con éxito dichos programas. En un ejemplo notable, los empleados de General Electric pudieron reducir el tiempo de diseño asociado con varios componentes de motores de aeronaves en aproximadamente 19 semanas mediante el uso de ingeniería concurrente.