Los cargadores de ruedas son un tipo de maquinaria pesada que se utiliza en la construcción, así como para muchas otras tareas ajenas a la construcción. Tienen neumáticos resistentes equipados con huellas grandes y resistentes que permiten una maniobrabilidad óptima. Los tipos comunes incluyen minicargadoras, pequeñas, grandes y súper cargadoras de ruedas; minicargadores; cargadoras frontales y retroexcavadoras.
Este tipo de maquinaria es una variación del tractor y está diseñada para trabajos más laboriosos. La mayor diferencia entre los dos se puede ver en sus sistemas de dirección. La mayoría de los sistemas de dirección de los cargadores de ruedas utilizan un punto de pivote accionado hidráulicamente, que permite que el eje delantero y trasero soporten más peso que los sistemas de dirección de los automóviles.
Los cargadores de ruedas tienen un cucharón cuadrado, llamado cargador, que se maniobra mediante brazos flexibles. El cargador es un accesorio permanente o un accesorio asegurado a la parte delantera o trasera de la máquina. Algunas variedades, como una retroexcavadora, tienen un cucharón en la parte delantera y una retroexcavadora en la parte trasera. Este tipo de máquina puede excavar con la retroexcavadora y retirar el material desenterrado con la cargadora.
Hay cuatro tareas generales que estas máquinas pueden realizar: recoger, excavar, descargar y transportar. Se utilizan comúnmente para transportar materiales de construcción como ladrillos, tuberías y rocas, y también son buenos para la remoción de nieve en áreas comerciales. La mayoría de las granjas utilizan varios tipos de cargadores por muchas razones, que incluyen recoger y transportar heno y excavar la tierra. Los pequeños se pueden usar dentro de los edificios.
Los cargadores de ruedas tienen una ventaja sobre los cargadores de orugas, porque son más fáciles en carreteras pavimentadas y otros entornos sensibles. Sin embargo, los cargadores de cadenas son más adecuados para tareas que implican excavar, porque los vehículos con ruedas no pueden excavar muy por debajo de los neumáticos sin atascarse. Cuando una tarea implica transporte o excavación poco profunda, una cargadora de ruedas es menos destructiva y, por lo tanto, más eficiente a largo plazo.