Un cable aéreo es un cable que a menudo se ve tendido por encima de las casas en áreas residenciales; comúnmente proporciona energía o transmisión de datos. Estos cables se colocan en grandes postes de madera y se colocan desde los cables menos peligrosos, para la transmisión de teléfono y televisión por cable, en la parte inferior, hasta los más peligrosos, los cables de alimentación, en la parte superior. Un cable aéreo de base metálica puede causar interferencias con otros cables cercanos si los cables de transmisión y de alimentación se cuelgan uno al lado del otro, pero esto no sucede si los cables son de fibra óptica. Los cables aéreos son una alternativa más económica que el cableado subterráneo.
En muchas áreas civilizadas, el poste de madera con su red de cables aéreos es una vista común, especialmente en áreas residenciales congestionadas. Cada cable aéreo es responsable de llevar información o energía a las casas o edificios conectados. También hay sistemas junto a los cables a los que los operadores pueden acceder para administrar los cables.
El uso más común, y la razón por la que se colgó por primera vez el cable aéreo, es la transmisión de datos. Los cables aéreos se utilizaron por primera vez cuando el sistema de telégrafo se hizo popular y se necesitaron cables para transmitir la información del telégrafo. A principios del siglo XXI, la información telefónica y de televisión por cable se envía a través de estos cables, creando una red de comunicación expansiva.
Otro uso común del cable aéreo es transferir energía de las centrales eléctricas a las casas. Estas líneas eléctricas están hechas principalmente de aluminio y acero, porque estos metales son eficientes para conducir la energía a la casa o edificio que necesita energía. Están tendidos muy por encima del suelo y el aire proporciona la mayor parte del aislamiento necesario, por lo que estos cables son económicos de fabricar, mantener y usar.
Cada cable aéreo se organiza según el peligro. Los cables de transmisión de datos transmiten menos energía, por lo que están en la parte inferior, mientras que los cables de alimentación de mayor energía se colocan más arriba. Esto ayuda con la seguridad, porque es menos probable que los cables más altos caigan al suelo y evita que los cables interactúen. La otra razón es que se necesita aislamiento para los cables, y cuanto más alto es el cable, más aislamiento natural recibe del viento.
Los viejos cables aéreos de comunicación basados en metal tienden a generar ruido cuando interactúan un cable aéreo telefónico y un cable de alimentación. Este ruido puede ser un zumbido o estático, o puede provocar accidentalmente que los usuarios del teléfono escuchen otras conversaciones durante unos segundos. Las interacciones no son un problema para los cables de fibra óptica de comunicación modernos, porque no se produce ruido.