Una piedra de afilar es una herramienta natural o sintética que se utiliza para afilar herramientas y hojas. Las piedras de afilar son una de las herramientas humanas más antiguas, que se remonta a las civilizaciones antiguas. Las piedras de afilar modernas a menudo están hechas de materiales sintéticos, ya que los materiales naturales de alta calidad son escasos.
Las piedras de afilar han existido de alguna forma casi tanto tiempo como las herramientas y las armas blancas. El uso de una herramienta o arma afilada da como resultado un embotamiento gradual que finalmente arruina la utilidad, como puede atestiguar cualquiera que haya intentado cortar un pavo con un cuchillo viejo. Se han encontrado artefactos de piedra de afilar en las investigaciones arqueológicas de muchas culturas de la Edad de Piedra y culturas posteriores, incluso en los asentamientos romanos de las Islas Británicas. Japón tiene una larga y legendaria tradición con las piedras de afilar, gracias a varias canteras naturales excelentes y una sólida historia con espadas y hojas.
Las piedras de afilar utilizadas para el afilado básico son generalmente piezas planas de piedra que se asemejan a pequeños ladrillos. Los que se utilizan para herramientas con bordes complicados pueden ser más detallados. Las piedras de afilar pueden estar hechas de muchos tipos diferentes de piedra, ya que diferentes granos darán como resultado diferentes capacidades de afilado. Algunas piedras de afilar se humedecen con agua o aceite para ayudar a eliminar los trozos de cuchilla afeitados.
Originalmente, estas herramientas casi siempre estaban hechas de piedra natural. Las canteras de Bélgica, Japón y partes de los Estados Unidos eran muy valoradas por su producción de piedras de afilar. Ciertos tipos de piedra, como la novaculita, siguen siendo muy apreciados como material de piedra de afilar.
Las piedras de afilar japonesas siguen siendo populares para muchas necesidades de afilado. Gracias a la composición natural de la roca en las islas de Japón, las piedras naturales tienen un componente arcilloso que las hace algo más blandas que otras variedades de uso común. Esta arcilla se encarga no solo de ayudar a afilar la hoja, sino también de darle un pulido brillante y brillo al filo.
Hoy en día, muchas personas prefieren la piedra de afilar sintética más versátil, que puede estar hecha de cerámica, arcilla o material particulado. Muchos artesanos consideran que estas nuevas variedades son iguales a la calidad de la piedra natural, además de más flexibles. Algunos son de doble cara con diferentes superficies, lo que les permite usarse para múltiples necesidades de afilado.
Un tipo popular de piedra de afilar, llamado placa de diamante, utiliza virutas de diamantes extremadamente abrasivas como sustituto de otros materiales más comunes. Las piedras de afilar de placa de diamante también se utilizan para mantener planos otros tipos de piedras de afilar. Cuando se usa una piedra de afilar, se desgasta naturalmente gracias a la misma abrasividad que afila la hoja. El uso de una placa de diamante para nivelar la superficie mantiene las piedras de afilar regulares en buen estado de funcionamiento.