La industria del cemento incorpora un amplio segmento de la industria de la construcción global. Los productos de hormigón y mortero se utilizan en prácticamente todo tipo de proyectos de construcción, y el hormigón es el material de construcción más utilizado en el mundo. Los productos de cemento ofrecen una solución versátil y duradera para aplicaciones residenciales, comerciales e industriales de todos los ámbitos y tamaños. La industria del cemento emplea a una gran cantidad de trabajadores involucrados en la producción, distribución y aplicación de materiales y productos relacionados con el cemento.
El hormigón se utiliza como base para viviendas, edificios y una amplia gama de estructuras duraderas. Carreteras y puentes hechos con hormigón conectan ciudades construidas y mantenidas con productos a base de cemento. Los ingredientes utilizados para hacer hormigón incluyen cemento, arena, grava y agua. El cemento se produce principalmente a partir de piedra caliza, que se calienta, se combina con otros materiales y luego se tritura en forma de polvo.
Los productos de cemento a veces toman la forma de mortero, lechada, estuco y hormigón. La industria del hormigón abarca una amplia gama de estructuras y componentes estructurales. Estos productos se pueden fabricar en el sitio o en fábricas que producen componentes prefabricados como bloques, tuberías, adoquines y losas. Los productos de mortero se utilizan para unir productos de hormigón y ladrillos de arcilla. Los productos de lechada y estuco cubren, cubren y reparan edificios, piscinas y paredes.
China, India y Estados Unidos son los mayores productores de cemento. La producción de cemento comienza en una cantera donde se extrae piedra que contiene calcio, silicio, aluminio y hierro. Las piedras grandes se descomponen en grava, se mezclan en las proporciones adecuadas y luego se trituran en polvo. Luego, el polvo se precalienta antes de enviarse al horno para su procesamiento posterior.
El polvo crudo alcanza temperaturas de 2,700 grados Fahrenheit (1,480 C) mientras está en el horno. Surge una nueva sustancia llamada clinker, que se enfría y se muele en un polvo conocido como cemento Portland. Este tipo de cemento se envía a granel por camión, ferrocarril y barcaza a empresas que utilizan cemento para producir concreto premezclado y otros productos relacionados. Un pequeño porcentaje se embolsa para uso minorista por parte de contratistas de albañilería y propietarios de viviendas.
El consumo de cemento es de naturaleza estacional y prevalece durante los meses de verano. Debido al alto costo de transporte asociado con el envío de cemento, la mayor parte de la producción se realiza a nivel local. Estados Unidos importa y exporta cantidades más pequeñas de cemento Portland y clínker de cemento, según la oferta y la demanda. La industria del cemento a veces se considera la base de la industria de la construcción mundial, y pocos proyectos se construyen sin utilizar algún tipo de producto de cemento.