Una escalera de mano es una escalera portátil diseñada con un marco de soporte que estabiliza la escalera mientras está en uso. Las escaleras de mano vienen en una variedad de tamaños, desde pequeñas escaleras de dos o tres escalones diseñadas para dar a las personas una pequeña pierna hasta escaleras mucho más altas que se pueden usar para acceder a lugares altos como el techo. Muchas ferreterías y tiendas de mejoras para el hogar tienen escaleras de mano y pueden solicitar modelos especiales si los clientes no pueden encontrar una escalera que se adapte a sus necesidades en la tienda.
El diseño de una escalera de mano incluye un marco de soporte con bisagras que está diseñado para plegarse cuando la escalera no está en uso para facilitar su transporte, y una serie de escalones en un lado del marco. La escalera puede tener una plataforma en la parte superior que se puede usar para sostener herramientas y suministros, y las escaleras de mano más pequeñas a menudo tienen un asa que se proyecta desde la parte superior. Cuando se usa correctamente, el diseño es muy estable.
Es importante asegurarse de que una escalera de mano se utilice de forma segura. Las cuatro patas de la escalera deben colocarse sobre una superficie uniforme, y la escalera debe estar completamente doblada, con los puntales de soporte en el centro del marco doblados hacia afuera. La mayoría de las escaleras están diseñadas para soportar el peso de una sola persona, y las personas que usan la escalera deben estar centradas en los escalones, donde su peso se apoyará de manera más uniforme. También deben evitar subir tan alto que no puedan tocar fácilmente la escalera con las manos; si es necesario subir tan alto o pararse en el escalón superior, se necesita una escalera más alta.
Las escaleras de mano también son inestables cuando se tiran o empujan hacia los lados, y la presión repetida en esta dirección puede ejercer presión sobre las partes de la escalera. También es importante evitar el uso de escaleras de mano en entornos húmedos o resbaladizos. Los diseños de escaleras de mano de fibra de vidrio, madera, plástico y aluminio están disponibles y pueden ser útiles en muchos entornos. Una cosa que debe verificar es si la escalera tiene patas de goma para tracción, lo que la hará más estable.
Alrededor de la casa, una escalera de mano puede ser muy útil para proyectos pequeños donde las personas no pueden llegar a su espacio de trabajo desde el piso, como limpiar la parte superior de los gabinetes. Si bien algunas personas pueden estar inclinadas a usar sillas para tales tareas, las sillas no son adecuadas para esto y una escalera de mano es mucho más segura. Las escaleras de mano más altas se pueden usar para todo, desde podar árboles hasta aparejar la iluminación teatral.