El hierro gris es una aleación de hierro que incluye carbono y silicio además del hierro, en varias concentraciones, según las necesidades del fabricante que produce la aleación. Esta sustancia a veces se denomina «hierro fundido», aunque el hierro fundido en realidad incluye otras aleaciones de hierro. El hierro gris es muy fácil y rentable de fabricar, lo que lo convierte en una aleación de hierro muy popular. Sus propiedades lo hacen muy adecuado para una amplia gama de usos, y se pueden ver ejemplos de esta aleación de hierro en muchos lugares del mundo, incluidos museos que mantienen productos de interés histórico.
Esta aleación de hierro tiene propiedades que pueden variar ligeramente, dependiendo de la rapidez con que se enfríe y la concentración de varios elementos en la aleación. La característica clave del hierro gris es que incluye escamas de grafito que se desarrollan durante el proceso de enfriamiento. Estas escamas de grafito dan al hierro gris un color gris distintivo cuando se fractura, y también están involucradas en muchas de las propiedades físicas de esta aleación de hierro.
El hierro gris no es muy maleable ni fuerte. Se fractura fácilmente, lo que lo hace inadecuado para aplicaciones en las que se necesita una alta resistencia a la tracción. El hierro gris también conduce muy bien el calor, que es una de las razones por las que es popular para las ollas de hierro fundido y es eléctricamente resistente. La estructura de la plancha también le permite disipar la energía de manera muy eficaz, lo que la hace adecuada para aplicaciones en las que la gente quiere amortiguar las vibraciones mecánicas.
Un área donde el hierro gris es muy popular es en la fabricación de piezas de maquinaria. Se utiliza en carcasas de motores y aplicaciones similares donde no se necesita resistencia a la tracción. Como carcasa, el hierro gris puede proporcionar cierta protección contra las vibraciones mecánicas. Está disponible en forma de piezas estandarizadas, así como productos que han sido fabricados a medida por solicitud de los usuarios. Muchas herrerías que trabajan con hierro fundido pueden fabricar artículos especiales a pedido.
Como otras aleaciones de metales, el hierro gris tiene una serie de grados estandarizados. Estos grados son establecidos por organizaciones que establecen estándares de materiales y se basan en la mezcla precisa de la aleación y el proceso de fabricación. El uso de grados estandarizados está diseñado para ayudar a los fabricantes que utilizan productos de hierro, así como a las empresas que fabrican aleaciones. Un fabricante sabe exactamente lo que se compra cuando se compra hierro gris de una aleación específica, y una herrería que produce aleaciones tiene estándares claros que cumplir cuando procesa hierro.