Un bloque y aparejo es un dispositivo de elevación simple pero muy eficaz, que se cree que fue inventado por Arquímedes. Estos sistemas se usaron ampliamente para la construcción en el mundo antiguo y continúan usándose hoy para una variedad de aplicaciones, especialmente en el mar, donde los sistemas de elevación no motorizados son muy útiles. Un bloque y aparejo básico incluye una sola polea fija, o bloque, y al menos una polea adicional, unida con una cuerda, para formar un conjunto completo. Dependiendo del tamaño de la carga que se levanta, se pueden usar juegos adicionales para distribuir aún más el peso.
La ingeniería de un bloque y aparejo utiliza poleas para distribuir el peso de un objeto pesado. Al aligerar la carga, las poleas hacen posible que una persona o una pequeña tripulación mueva un objeto potencialmente muy pesado con relativa seguridad. En un solo juego, un gancho de la polea de oscilación libre se une al objeto que se levanta y las poleas se enhebran con una cuerda. El usuario tira del extremo libre de la cuerda hasta que se mueve el objeto. En sistemas más complejos, la cuerda puede pasar a través de una serie de poleas para reducir aún más la carga final.
Por cada bloque y aparejo adicional agregado al conjunto, se debe usar más cuerda. Si bien los juegos adicionales pueden ser útiles, después de cierto punto crearán fricción, lo que interferirá con el movimiento fácil del sistema de elevación. Por lo tanto, ensamblar un sistema de bloque y aparejo incluye algunas decisiones de juicio, porque el usuario debe decidir cómo equilibrar la necesidad de crear una carga más liviana con la cuerda adicional y la fricción que crean las poleas múltiples. También es importante contar con medidas de seguridad, como aseguramientos, para evitar que la carga se caiga mientras se levanta.
La mecánica detrás de un bloqueo y un tackle implica una fuerza para el comercio a distancia. Lo que esto significa es que, cuanto más complicado es el sistema de poleas, más larga debe ser la cuerda para trabajar, lo que se traduce en una mayor distancia total que el usuario debe tirar de ella. Sin embargo, la fuerza del trabajo del usuario es más potente con una cuerda más larga, por la distribución del peso que permite. Muchos otros elementos cotidianos implican fuerza para compensar la distancia, incluidas cosas como cortaúñas que funcionan según el principio de palanca y frenos de automóviles, que utilizan sistemas hidráulicos.