Muchos proyectos de construcción implican la excavación de zanjas y depresiones con maquinaria de remoción de tierra. El apuntalamiento de zanjas es el refuerzo de estas zanjas mediante el uso de un sistema de apuntalamiento de metal o madera que evita que los lados de la zanja se derrumben. Esto se hace no solo para mantener la forma y utilidad de las zanjas, sino también para proteger la vida de los trabajadores. trabajando dentro de ellos.
En la construcción, la excavación de zanjas es necesaria en casi todos los proyectos. Una zanja es generalmente más profunda que ancha, y la mayoría tiene 15 pies (4.57 m) de ancho o menos. Muchos consideran que la excavación de zanjas es la parte más peligrosa de un trabajo de construcción, por lo que es importante que los trabajadores en el sitio puedan estar seguros mientras trabajan en una zanja.
Hay varios tipos de entibación de zanjas que se utilizan comúnmente, según las dimensiones de la zanja y el tipo de suelo en el que se excava. Para zanjas estrechas, se colocan pequeños puntales hidráulicos de aluminio entre los lados de la zanja. Estos puntales se asemejan a pequeñas escaleras, y un trabajador puede manejarlos fácilmente e instalarlos tan rápido como se cava la zanja. Los puntales ligeramente diferentes para excavaciones estrechas y profundas consisten en paneles de aluminio corrugado separados por barras ajustables. Estos puntales pueden pesar cientos de libras menos que otros dispositivos utilizados para apuntalar zanjas profundas.
Las placas de acero planas se utilizan a menudo para apuntalar zanjas cuando la zanja es ancha. Estas placas se mantienen en su lugar mediante gatos de rosca de acero, que presionan hacia afuera contra los lados, de la misma manera que funciona una barra de cortina de ducha. A veces, una zanja deberá reforzarse con cajas de zanja. Suelen estar hechos de madera contrachapada, con refuerzos metálicos en las esquinas. Las cajas de zanja cubren no solo los lados sino también el fondo de la zanja, y son más útiles donde es importante mantener la integridad de todos los lados de la zanja.
El apuntalamiento de trincheras es crucial para cada sitio de construcción debido al peligro que existiría sin él. Una yarda cúbica de tierra puede pesar hasta 3,000 libras. (1,360 kg), que es suficiente para matar instantáneamente a un trabajador que queda atrapado en un colapso. El mayor uso de entibaciones de zanjas ha llevado a una disminución en este tipo de fatalidades, pero ser consciente y seguir las reglas de seguridad sigue siendo primordial.
Incluso en una trinchera debidamente apuntalada, existen peligros. Por ejemplo, un trabajador de zanjas debe saber qué equipo se está utilizando cerca. Los humos de los equipos de construcción pueden depositarse fácilmente en las trincheras, lo que representa un peligro tan grave como lo sería un colapso.