Una línea de alimentación es una línea de montaje en una fábrica donde las personas y el equipo producen piezas para la línea principal. El uso de líneas de alimentación puede aumentar la eficiencia y la producción, y una instalación puede tener más de una, especialmente si produce productos complejos. El tamaño y la longitud de la línea pueden variar, y las personas que trabajan en la instalación pueden cambiar de línea para trabajar en diferentes tareas o permanecer en una línea específica, dependiendo de cómo la instalación organice a sus trabajadores.
En la línea de alimentación, las personas fabrican bienes para usar en la producción de un producto final. Sacar esta parte de la producción de la línea principal la libera para moverse de manera más rápida y eficaz, y puede hacer que una fábrica sea más compacta. Para el ensamblaje de productos como automóviles, puede haber numerosas líneas de alimentación, que eventualmente terminan en la línea principal para su instalación en el vehículo. Algunos pueden manejar cosas como asientos, mientras que otros pueden ensamblar arneses de cableado y sistemas eléctricos, conjuntos de lentes, etc.
La fabricación en línea de montaje permite una producción en masa barata. Para que funcione bien, es necesaria cierta planificación. Las personas necesitan dividir un producto en componentes para determinar el mejor orden de ensamblaje y pueden decidir que una línea de alimentación, o más de una, sería útil para la fabricación. Las empresas también pueden pensar en necesidades como poder producir varios productos en la misma línea en diferentes momentos, por lo que es necesario incorporar flexibilidad en el diseño y el equipo de producción. La línea de alimentación puede brindar oportunidades para hacer esto, ya que las fábricas pueden abrir y cerrar diferentes líneas de alimentación, según lo que necesiten fabricar.
Una línea de alimentación podría operar con cintas transportadoras, tranvías y otros sistemas para mover productos. En situaciones en las que algunos componentes deben fabricarse o comprobarse a mano, desviar esta producción hacia un lado, en lugar de la línea principal, puede aumentar la eficiencia. En este caso, las personas pueden caminar manualmente los artículos por la línea de alimentación cuando estén listos, o podrían usar corredores, camiones y correas para mover cosas por la instalación.
Las personas que trabajan en una línea de alimentación pueden operar equipos, realizar controles de calidad y asegurarse de que las mercancías se muevan de manera ordenada. Este trabajo puede ser potencialmente peligroso, ya que hay personas alrededor de piezas móviles, sistemas eléctricos y maquinaria pesada. En algunas instalaciones, las personas necesitan capacitación especial para operar equipos y permanecen en un solo lugar, refinando sus habilidades y enfocándose en producir un componente. En otras fábricas, para mantener a los trabajadores comprometidos y evitar el aburrimiento, las personas pueden rotar entre puestos para adquirir diferentes habilidades y evitar sentimientos de estancamiento en la línea.