Un tanque de compensación es un accesorio a un sistema presurizado diseñado para adaptarse a los cambios de presión. Su propósito es neutralizar los aumentos y caídas de presión para evitar fallas del sistema, reventones y otros problemas. Estos dispositivos se pueden utilizar con varios tipos diferentes de sistemas que van desde las líneas de combustible en los vehículos hasta los sistemas utilizados para regular los niveles de agua en las piscinas.
El tanque de compensación está conectado al punto más alto del sistema. Cuando la presión aumenta, lo que fuerza a los fluidos hacia arriba, se desplazan hacia el tanque en lugar de expulsar el sistema. En el ejemplo de la piscina, si varias personas saltan a la piscina a la vez, el agua fluye hacia las canaletas y sube al tanque en lugar de salir de la piscina. La capacidad de adaptarse a un aumento repentino de la presión es fundamental en los sistemas cerrados como los radiadores, donde el aumento de presión no se puede ventilar y podría causar una ruptura.
Si la presión cae repentinamente, el tanque de compensación puede llenarse con una reserva de fluido hasta que la presión se iguale nuevamente. Los tanques conectados a las líneas de combustible en los vehículos, por ejemplo, intervendrán y entregarán combustible al motor si hay una interrupción en la línea de combustible. Si bien el tanque no puede mantener el sistema en funcionamiento para siempre, puede estabilizarlo el tiempo suficiente para solucionar un problema o detener el sistema de manera segura para su inspección y reparación.
El diseño del tanque de compensación depende del sistema al que esté conectado. El dispositivo generalmente tiene un conjunto de válvulas para controlar los movimientos de fluidos y gases del tanque, y puede tener una válvula de alivio de emergencia diseñada para liberar presión en caso de una emergencia. Estos tanques también se pueden usar para purgar el aire de un sistema, ya que el aire se elevará a la parte superior y se puede ventilar mientras una válvula mantiene los fluidos de manera segura dentro del sistema.
Al instalar un tanque de compensación, es importante utilizar uno diseñado y calificado para el sistema. Si el tanque no se ajusta correctamente o no es lo suficientemente fuerte, puede ocurrir una falla catastrófica. Muchas empresas fabrican tanques diseñados para diversas aplicaciones, y es posible solicitar modelos personalizados para configuraciones particulares, en caso de que exista una necesidad especial. Las personas que los instalen en vehículos que no vienen con un tanque original deben tener en cuenta que tales modificaciones pueden anular la garantía.