El cemento solvente suelda láminas y tuberías termoplásticas suavizando la superficie del material que se está adhiriendo. A diferencia del encolado, que se endurece para mantener unido el material, el material ablandado por esta sustancia intercambia moléculas para formar una junta soldada con disolvente que tiene la resistencia del material original. Los imprimadores y la preparación adecuada permiten que el solvente forme una unión sin contaminación de grasas, tintas y aceites. Más allá de una limpieza adecuada, el tipo de cemento solvente debe ser compatible con el termoplástico o la superficie del plástico no se derretirá correctamente y la junta no tendrá una unión fuerte.
Se incluirá una lista de plásticos compatibles en la etiqueta del recipiente de cemento solvente. La designación de tres letras que figura en la etiqueta del recipiente debe coincidir con la designación de tres letras impresa en la superficie del termoplástico para garantizar que una junta soldada con solvente terminada tenga la resistencia para mantener la cantidad de presión requerida de la conexión. Las identificaciones comunes de plástico de tres letras son cloruro de polivinilo (PVC), cloruro de polivinilo clorado (CPVC) y acrilonitrilo butadieno estireno (ABS). Una cosa que todos los cementos solventes termoplásticos tienen en común son los fuertes vapores emitidos por el químico durante su uso.
Los productos químicos utilizados para ablandar la superficie de los tres termoplásticos comunes tienen un olor fuerte que puede volverse abrumador en las áreas confinadas en las que se utilizan. Una ventilación adecuada proporcionará un flujo constante de aire fresco que evitará que los vapores del solvente se acumulen en el área y reducirá las posibilidades de que el usuario sucumba por asfixia. Cuando se abre un bote de cemento solvente y no se puede oler un olor fuerte, es posible que el cemento líquido dentro del bote se haya secado o congelado al mismo tiempo.
Los signos comunes de que el cemento solvente se ha echado a perder son una consistencia similar a un gel, grumos que flotan dentro del recipiente o un aplicador que no se puede quitar del recipiente. A diferencia de las pinturas u otros materiales a base de solventes, los cementos solventes no se pueden diluir para devolverlos a su consistencia original. Diluir esta sustancia hará que los disolventes utilizados para ablandar la superficie de los plásticos se rompan y no permitan que se forme una unión fuerte entre las piezas de material. El frío es otro factor que inhibe la capacidad del cemento de adherirse al plástico. La temperatura óptima para aplicar cemento solvente a un termoplástico se imprimirá en la etiqueta del recipiente, y el producto no debe aplicarse a temperaturas fuera del rango de temperatura óptimo.