OLE para el control de procesos es un conjunto de estándares pertenecientes a los sistemas de procesos de fabricación automatizados que facilita la comunicación en toda la industria entre los controladores del sistema y el equipo de la planta. El identificador OLE significa vinculación e incrustación de objetos, y el término completo generalmente se abrevia como vinculación e incrustación de objetos para control de procesos, o OPC. Los estándares son relevantes para los procesos de fabricación basados en el sistema operativo (SO) Microsoft Windows® y están regidos por la OPC Foundation. OLE para el control de procesos se desarrolló en 1996 en un intento de crear un conjunto estandarizado de protocolos de comunicación de procesos basados en las tecnologías OLE, DCOM y COM de Microsoft Corporation para su sistema operativo Windows®. La aplicación del OLE para el sistema de estándares de control de procesos permite una fácil integración de los sistemas de fabricación automatizados en una amplia gama de industrias.
Los procesos industriales y de fabricación automatizados generalmente constan de tres subprocesos principales: planificación de flujo, control y sistemas de piso. Los procesos son coreografiados en la etapa de planificación del flujo, mientras que los procesos de control utilizan la información de planificación para decirle a los sistemas de piso qué hacer y cuándo, y monitorean todo el baile constantemente para identificar y rectificar anomalías. Este es, al menos en teoría, un sistema perfecto, pero requiere que los sistemas de control y de piso hablen el mismo idioma al menos. Esto es particularmente cierto cuando se incorporan nuevas máquinas o controladores al proceso.
El OLE para el sistema de control de procesos, o OPC, como se lo conoce más comúnmente, tiene en su núcleo un conjunto de objetos, protocolos e interfaces comunes. Juntos, forman un puente de comunicaciones estandarizado que garantiza que los sistemas de control y ejecución se puedan mover o agregar a un proceso sin problemas. A medida que avanzan las tecnologías en la fabricación y la industria, los estándares OPC se actualizan y modifican en consecuencia. La gestión de este proceso está a cargo de un grupo conocido como Fundación OPC, que se encarga de su mantenimiento e implementación.
Antes de la llegada del OLE para el sistema de control de procesos, se tenía que escribir una aplicación dedicada para cada nuevo proceso automatizado. Obviamente, esto requería mucho tiempo y dinero, y creaba un entorno en el que los actores de la industria y los fabricantes de maquinaria no podían desarrollar o implementar sistemas comunes. Esto llevó a que los sistemas se desarrollaran de forma aislada con pérdidas proporcionales en racionalización y eficiencia. La introducción de OLE para estándares de control de procesos puede, por tanto, considerarse como uno de los desarrollos más importantes en la historia del control de procesos automatizado.