La película de polietileno es un material resinoso con propiedades termoplásticas que se sintetiza induciendo la polimerización oxidativa del gas etileno. El grado de presión utilizado en su fabricación varía según la densidad y el punto de fusión de la resina polimérica virgen que se utilice. Más comúnmente, las láminas de película de polietileno se producen mediante un proceso conocido como extrusión de película soplada, en el que la resina polimérica se funde hasta su punto de flujo y luego se extruye a través de una matriz para producir un tubo de plástico. Mientras el polietileno aún es flexible, el tubo se cierra por un extremo y luego se sopla para inflar y estirar la película en la longitud y el grosor deseados. El espesor de la película de polietileno puede ser tan delgado como 0004 pulgadas (10.16 micrones).
La introducción de esta película se consideró pionera en términos de su aplicación en la industria del embalaje. Específicamente, ha demostrado ser muy valioso en el mercado de envases flexibles. De hecho, ha capturado la mayor parte del segmento de envases de plástico, que consiste principalmente en bolsas y material de envoltura que se utiliza para el almacenamiento o para proteger del medio ambiente. Esto incluye envoltura de plástico para proteger los cultivos agrícolas, así como la envoltura de cocina ordinaria que se usa para conservar los alimentos. Por supuesto, la película de polietileno también es esencial en la fabricación de bolsas, desde fundas protectoras de limpieza en seco hasta bolsas de basura y comestibles.
Una razón por la que la película de polietileno domina a todos los demás materiales que se usaban anteriormente en el embalaje es su capacidad de autocierre bajo calor controlado. La envoltura retráctil, por ejemplo, protege los artículos al encogerse literalmente alrededor de ellos para formar un sello en respuesta a la aplicación de calor. Esta capacidad hace que esta película sea ideal para usar en la fabricación de empaques a prueba de manipulaciones, así como para sellar cableado eléctrico. Además, las láminas de polietileno se pueden coser o grapar, o incluso unir con pegamento.
La película de polietileno también se usa ampliamente en la industria agrícola, donde tiene muchas aplicaciones. Por un lado, se utiliza para proteger cultivos y semillas de plagas y enfermedades. Este material también ayuda a prevenir el escape de humedad y calor.
Si bien la mayoría de la gente está familiarizada con la película de polietileno debido a su presencia en muchos productos de consumo, tiene algunas aplicaciones menos conocidas. De hecho, se utiliza con frecuencia en la edificación y la construcción. Además de actuar como una lona para proteger equipos y materiales de construcción, también se coloca en el interior estructural de los edificios para evitar la invasión de humedad. La película de polietileno también sirve como manta para promover el curado de losas de hormigón.