La tubería de proceso es una forma de tubería que se utiliza para transportar materiales utilizados en procesos industriales y de fabricación. Está especialmente diseñado para aplicaciones particulares para garantizar que cumplirá con los estándares de salud y seguridad, además de satisfacer las necesidades de un proceso de fabricación determinado. Las tuberías de proceso pueden ser instaladas por plomeros, así como por contratistas que se especializan en la instalación de componentes de fábrica y, al igual que otros elementos fijos de una instalación de fabricación, están sujetos a inspección y aprobación por parte de los reguladores gubernamentales.
Este tipo de tubería se puede utilizar de diversas formas. En la fabricación de alimentos, por ejemplo, se pueden utilizar tuberías de proceso para transportar ingredientes alimentarios a varios puntos de la línea de montaje. Las instalaciones de fabricación de productos químicos utilizan este tipo de tuberías para transportar componentes de sus productos junto con materiales como el gas natural utilizado en la fabricación. Las refinerías e instalaciones similares también lo utilizan para mover compuestos químicos.
Se pueden utilizar muchos materiales diferentes para fabricar tuberías de proceso. Una consideración importante son los tipos de materiales que se transportarán, ya que puede haber necesidades especiales como tuberías de vidrio o cerámica inertes, acero inoxidable resistente a la corrosión que se puede esterilizar en una instalación de fabricación de alimentos o plásticos económicos para transportar materiales como el agua. El diseñador de la tubería también debe considerar cuestiones como la cantidad de presión a la que estará sujeta la tubería y el ancho de la tubería al seleccionar un material de construcción apropiado.
La tubería de proceso se conecta con depósitos, tanques de retención y otros contenedores diseñados para liberar o retener los materiales transportados en la tubería. Por seguridad, se instalan válvulas y cierres a lo largo de la línea para liberar la presión, cerrar las tuberías y aislar las fugas. Algunos de estos dispositivos están diseñados para activarse automáticamente durante una emergencia, generalmente al enviar una alarma para que un técnico pueda solucionar el problema. La tubería también se puede controlar electrónicamente utilizando paneles de control central en muchas instalaciones.
La tubería de proceso se presenta en diagramas esquemáticos en el momento en que se diseña una instalación. Algunos diseñadores utilizan programas de diseño asistido por computadora (CAD) para diseñar las tuberías e imprimir esquemas, mientras que otros pueden trabajar a mano, según sus preferencias. Además de usarse como guías durante la construcción, estos esquemas también se usarán en el futuro a medida que las personas mantengan las tuberías, aborden los problemas que surjan y respondan a situaciones de emergencia. Los esquemas deben actualizarse para reflejar los cambios realizados en la tubería a lo largo del tiempo para que la información que contienen esté actualizada.