Un taladro de aire es una herramienta que utiliza aire comprimido para generar fuerza de rotación para perforar agujeros y completar otras tareas. Los modelos pueden variar en tamaño, desde un taladro dental hasta un martillo neumático industrial. Un taladro neumático es fundamentalmente lo mismo que cualquier otro tipo de taladro, salvo por el tipo específico de potencia que se utiliza para generar torque.
El aire comprimido se aprovechó por primera vez como fuente de energía a principios del siglo XVIII, cuando los métodos para hacer espacios herméticos avanzaron hasta el punto de que era posible generar niveles suficientes de presión para mover pistones alojados dentro de cámaras pequeñas. Un uso común de la neumática temprana era mover documentos como telegramas a través de tubos, tecnología que todavía se usa en la banca de autoservicio del siglo XXI. La fuerza neumática se aplicó a herramientas, incluidos los taladros, a principios del siglo XIX, y fue fundamental en las técnicas de construcción modernas que hicieron posibles cosas como rascacielos y automóviles.
Entre las herramientas más pequeñas que funcionan con aire se encuentra el taladro dental. En realidad, este dispositivo no es solo un taladro, sino más bien una herramienta rotativa que se usa más comúnmente como taladro. Varios aditamentos pueden brindar esmerilado, pulido y otros tipos de funcionalidad. Un taladro dental puede girar a más de 800,000 revoluciones por minuto (RPM), y su utilidad también lo hace popular entre los joyeros y relojeros, que valoran su precisión.
En el otro extremo del espectro, un martillo neumático es una especie de taladro neumático que aprovecha la potencia neumática para romper el hormigón y otros tipos de mampostería. Los compresores de aire grandes se alimentan en el propio martillo neumático, que está compuesto por un martillo y una broca. La parte del martillo golpea el cincel varias veces por segundo en virtud de un sistema de recarga por resorte. A diferencia de los taladros dentales, que utilizan un motor eléctrico para alimentar el compresor, los martillos neumáticos generalmente dependen de grandes generadores diésel. Los martillos neumáticos se utilizan típicamente en aplicaciones moderadas, con proyectos de servicio pesado que requieren modelos hidráulicos.
Relativamente pocos taladros con empuñadura de pistola, el tipo más utilizado en situaciones de mejoras para el hogar, son del tipo de taladro neumático. Esto se debe en gran parte a la idoneidad de los taladros eléctricos en este tipo de situaciones, y al volumen necesario asociado con tener que usar un compresor de aire. Sin embargo, algunos contratistas prefieren un taladro neumático con empuñadura de pistola, y pueden tener sentido en ciertos lugares de trabajo donde es posible que ya se esté usando un compresor de aire. En comparación con los taladros dentales, los modelos con empuñadura de pistola giran a una velocidad máxima relativamente lenta de alrededor de 3,000 RPM.