Un actuador de solenoide es un dispositivo que utiliza fuerzas electromecánicas para controlar los mecanismos internos. Estos dispositivos suelen incluir un conjunto similar de componentes internos. Básicamente, el magnetismo creado por electroimanes de solenoide activa los mecanismos que mueven una armadura central. Hay muchas aplicaciones para los actuadores de solenoide y varios diseños diferentes que se utilizan con más frecuencia. Se considera que los actuadores de solenoide tienen varios beneficios, especialmente en comparación con los diseños hidráulicos y neumáticos.
Las configuraciones típicas de un actuador de solenoide incluyen un vástago conectado a una armadura y un resorte. Además, los electroimanes de solenoide y las conexiones eléctricas asociadas se consideran las características definitorias de estos dispositivos. La mayoría de estas piezas están contenidas dentro de una carcasa a menudo metálica. En esencia, estos actuadores son dispositivos mecánicos que dependen del electromagnetismo para producir la fuerza necesaria.
Cuando los solenoides están cargados, ejercen una fuerza magnética sobre el resorte. Este resorte activado típicamente se conecta con la armadura y el vástago, poniendo el dispositivo en un estado abierto. Cuando los solenoides pierden potencia, el resorte libera la armadura y el vástago, lo que generalmente fuerza al dispositivo a un estado cerrado.
La simplicidad de un actuador de solenoide permite que se utilice en varias aplicaciones. Los actuadores de freno, por ejemplo, pueden depender de procesos electromecánicos de solenoide para un funcionamiento seguro. Sin embargo, con mayor frecuencia se utiliza un actuador de solenoide para gestionar válvulas de suministro de aire más pequeñas. La potencia limitada de estos actuadores significa que a menudo se pueden usar solo hasta un cierto umbral antes de que se requieran válvulas más complejas o de servicio pesado.
La mayoría de los actuadores de solenoide se pueden clasificar como diseño de piloto de aire o de acción directa. Los actuadores de acción directa tienden a usarse para controlar válvulas de bajo volumen, porque contienen un solo conjunto de controles electromecánicos. Los actuadores de piloto de aire, por otro lado, son una combinación de válvulas de actuador y, a menudo, se pueden usar para aplicaciones de mayor volumen. En los actuadores de piloto de aire, los solenoides actúan como una especie de mecanismo de arranque y tienden a activar otro actuador.
El uso de un actuador de solenoide tiene varios beneficios, especialmente en comparación con los diseños de actuador neumático o hidráulico. Los actuadores de solenoide tienden a funcionar más rápido y, por lo general, son más fáciles de instalar y mantener. Tanto los actuadores neumáticos como los hidráulicos tienden a ser más complejos y pueden requerir un mantenimiento más constante y procedimientos de instalación más complejos. Los solenoides generalmente proporcionan fuerzas electromecánicas constantes incluso a medida que los dispositivos envejecen. Un actuador de solenoide también se considera confiable, a pesar de ser menos potente que algunos otros diseños de actuador.