Una llave inglesa es una herramienta manual que se utiliza para hacer roscas de tornillos. Estas herramientas suelen tener una broca extraíble llamada grifo, aunque algunos modelos de servicio pesado tienen un extremo fijo. Estos grifos tienen roscas que los hacen parecer un perno. El usuario usa una llave para roscar perforando un orificio en una superficie con una herramienta secundaria y luego atornilla el grifo en el orificio. Hay dos estilos principales de llave de grifo; la llave de dos extremos parece un destornillador con un grifo en cada extremo, y el mango en T tiene una barra transversal en la parte superior para permitir un mayor torque cuando se usa.
La llave de roscar era un elemento básico de la fabricación antes del siglo XX, ya que era uno de los únicos métodos confiables para roscar orificios. Dado que la fabricación industrial automatizada tomó prominencia sobre los procesos de fabricación manual, estas herramientas se han vuelto mucho menos comunes. Aún así, hay muchas situaciones en las que una llave de roscar es el método preferido para hacer agujeros para tornillos.
Los tornillos y los orificios de los tornillos se realizan en un proceso conjunto llamado roscar y morir. El roscado es el proceso de taladrar y enroscar un orificio, y el troquel es un molde que se utiliza para dar forma a un tornillo. En algunos casos, el tornillo fundido a presión se usa para hacer las roscas en lugar del macho; en este caso, el proceso se denomina subprocesamiento.
Hay dos métodos principales de roscado, llamados manual y automático. La pulsación manual utiliza una llave de rosca de accionamiento humano. Este proceso es común en artículos más blandos, como los de madera o plástico. La mayoría de las llaves de roscar tienen una broca de acero, lo que las hace poco prácticas para aplicaciones más pesadas. Los grifos manuales suelen ser brocas de metal macizo.
En general, la carpintería es uno de los usos más comunes de las llaves de roscar modernas. El material no solo es lo suficientemente suave para la llave, sino que muchos artículos de madera todavía están hechos a mano. Fuera de la carpintería, las llaves de roscar se utilizan para pequeños trabajos de reparación en una serie de artículos diferentes y para varios proyectos ligeros de artesanía.
El roscado automático utiliza máquinas industriales para crear los hilos. Estas máquinas pueden enhebrar casi cualquier sustancia, incluidos metales y piedras. En general, estas máquinas utilizan brocas que son más duras que el acero normal, como un carburo o una aleación de acero. Los machos de roscar que utilizan las máquinas industriales suelen ser diferentes a los que se utilizan en los procesos manuales. Dado que la máquina enhebra tan rápido, necesita tener un método para expulsar el material adicional para que no quede atrapado en las ranuras de hilo.
Los grifos se construyen generalmente un poco más grandes que el tornillo que se usa en el agujero. Esto permite una pequeña cantidad de libertad para el tornillo. Sin embargo, las tolerancias siguen siendo bastante específicas, ya que un orificio demasiado pequeño es fácil de dañar, pero un orificio demasiado grande dará como resultado una conexión suelta.