Una mini tarjeta de red es una tarjeta de red diseñada para ser de tamaño especialmente pequeño y para caber más fácilmente dentro de una computadora que ya puede estar llena de otros dispositivos internos. Estas tarjetas suelen ser tarjetas que permiten que la computadora se conecte a redes inalámbricas, como las creadas por un enrutador inalámbrico o un punto de acceso Wi-Fi. Al igual que otras tarjetas de red, generalmente se conectarán a un puerto interno en la placa base de la computadora, como una ranura de interconexión de componentes periféricos (PCI). Una minitarjeta de red también suele tener una placa posterior más pequeña, a menudo sin la antena que suelen incluir las tarjetas de red inalámbrica más grandes.
Disponible en varios fabricantes de hardware, una minitarjeta de red normalmente permite que el usuario de una computadora se conecte a una red inalámbrica. Estas tarjetas están diseñadas para ser de menor tamaño, ya que el espacio en una placa base puede ser algo limitado debido a otros dispositivos ya instalados en la placa. A medida que otros dispositivos, como las tarjetas de video, se han vuelto más grandes para permitir un mayor rendimiento y confiabilidad, el espacio para instalar una tarjeta de red dentro de una computadora ha disminuido. Es por eso que dispositivos como una mini tarjeta de red se han vuelto más populares.
Por lo general, estas tarjetas no están diseñadas para su uso con una computadora portátil, a pesar de su tamaño más pequeño. Una mini tarjeta de red puede ser lo suficientemente pequeña como para instalarla en una computadora portátil, pero el diseño del hardware interno de una computadora portátil sigue siendo bastante diferente al de una computadora de escritorio. Si bien también hay dispositivos externos más pequeños que se pueden usar para conectar una computadora a una red inalámbrica, quienes desean instalar un dispositivo de red más permanente dentro de su computadora suelen usar una mini tarjeta de red.
Una mini tarjeta de red se conecta a la placa base, generalmente usando una ranura PCI o un puerto similar, como cualquier otro tipo de tarjeta de red. La tarjeta simplemente ocupa una cantidad de espacio significativamente menor dentro de la computadora, y esto puede ser útil para computadoras más pequeñas con placas base pequeñas o para computadoras con muchos dispositivos ya instalados. Una mini tarjeta de red generalmente no tiene una antena en la placa posterior de la tarjeta y es posible que no quede expuesta en absoluto por la parte posterior de la computadora. La falta de una antena puede reducir potencialmente la capacidad de la tarjeta para conectarse a una red inalámbrica, pero esto suele ser solo una preocupación cuando se conecta a una red distante o con una señal débil.