Una puerta de enlace de filtro de spam es a menudo lo único que se interpone entre un usuario de computadora y millones de solicitudes no deseadas. Hay varias opciones clave que debe contener cualquier puerta de enlace de filtro de spam para evitar estas molestias y, lamentablemente, la mayoría de los programas que se encuentran en Internet no tienen suficientes herramientas para proteger al usuario de manera adecuada. La característica número uno que debe contener una puerta de enlace de filtro de spam es la opción de descifrar los contactos deseados y no deseados, pero también debe tener la capacidad de aprender de las clasificaciones de los usuarios dentro de cada categoría. Un servidor en línea para albergar estos archivos sospechosos también es un gran atributo, al igual que la capacidad de bloquear ciertos remitentes de forma permanente.
Cuando aparece una solicitud en la pantalla de la computadora de un usuario o dentro de su cuenta de correo electrónico, el trabajo básico de una puerta de enlace de filtro de spam es poner en cuarentena ese mensaje para que no pueda dañar la computadora. Dado que hay miles de millones de ubicaciones desde las que se puede originar un mensaje en la web, sería casi imposible que un solo programa pudiera clasificar eficazmente cada una de ellas. Por ejemplo, un usuario puede fomentar solicitudes relacionadas con ventas en sus sitios web favoritos donde otros lo considerarían correo basura, por lo que una puerta de enlace de filtro de spam debe tener la tecnología para aprender del usuario y ordenar estos mensajes en consecuencia.
Muchos usuarios simplemente buscan una puerta de enlace de filtro de spam para separar el correo electrónico importante de la basura que reciben. Casi cualquier programa de este tipo incluirá esta capacidad, pero algunos de ellos también permiten clasificaciones adicionales. Por ejemplo, es posible que un usuario no desee que se envíen imágenes o videos a su bandeja de entrada debido al tiempo de descarga asociado, pero algunos programas de puerta de enlace de filtro de correo no deseado clasificarán este tipo de correspondencia entre remitentes aprobados y bloqueados. Aunque ambos tipos se bloquearían en el sistema informático del usuario, los de fuentes confiables se almacenarían en un servidor para verlos en el futuro. Una potente puerta de enlace de filtro de correo no deseado permite implementar cientos de reglas y definiciones personalizadas.
Los virus y el malware suelen estar ocultos en Internet, por lo que otra característica de una puerta de enlace de filtro de correo no deseado sólida sería alojar los mensajes entrantes en una ubicación que no sea la computadora del usuario. La importancia de este rasgo es simple; si la solicitud se ve en el ciberespacio, entonces representa una amenaza mucho menor. Muchos virus están programados para iniciarse inmediatamente cuando se abren, y esta capa adicional de protección normalmente le dará a un escáner de virus el tiempo suficiente para localizar y neutralizar la amenaza. Una gran puerta de enlace de filtro de spam recordará este tipo de instancias y nunca más permitirá la correspondencia de ese remitente.