Un archivo DOCX es un archivo creado en el programa Microsoft® Word 2007 o superior. Las versiones anteriores de Microsoft® Word usaban el formato de archivo DOC. En general, las versiones más recientes de Word pueden abrir archivos de Word más antiguos, pero las versiones más antiguas no pueden abrir el nuevo tipo de archivo. Para abrir archivos DOCX en una computadora que no tiene Word 2007 o superior, es necesario instalar un convertidor de archivos o convertir el archivo a un formato diferente.
Para las personas que ya tienen instaladas en su computadora versiones de Microsoft® Word que se remontan a 2000, el método más sencillo para abrir archivos DOCX es instalar el Paquete de compatibilidad, que se puede descargar de forma gratuita en el sitio web de Microsoft®. Esto hará que cualquier versión de Word que esté instalada sea el programa predeterminado para abrir archivos DOCX. De manera similar, los usuarios con el software Open Office solo necesitan instalar el paquete de conversión de Microsoft® para Open Office para abrir archivos DOCX. Las funciones que están disponibles solo en Word 2007 o versiones posteriores se perderán o se convertirán a texto sin formato. El paquete de compatibilidad no permite a los usuarios guardar archivos en formato DOCX.
También hay varios convertidores de archivos en línea gratuitos que no requieren que el usuario descargue ningún software para abrir archivos. Algunos de estos convierten el documento en texto sin formato o HTML, mientras que otros admiten una variedad de formatos de archivo, incluidos archivos de imagen. La apertura de archivos DOCX como HTML o texto puede perder la mayor parte o la totalidad del formato especial. Por otro lado, los archivos abiertos como imágenes mantendrán su apariencia original, pero el usuario no podrá modificar el documento. Algunos de los mismos sitios web que ofrecen convertidores en línea ofrecen versiones de escritorio que el usuario puede instalar en su computadora para convertir archivos sin conexión.
Algunos programas de correo electrónico tienen funciones de documentos que pueden abrir archivos DOCX y mostrarlos en el navegador. Abrir archivos DOCX de esta manera tiene la ventaja de no requerir programas o descargas especiales. Sin embargo, por lo general no permiten a los usuarios guardar archivos en un formato de archivo común que no sea texto o HTML. Cualquier formateo especial realizado en estos convertidores basados en navegador puede perderse si el usuario intenta enviar el archivo a otra persona. Además, estos convertidores varían en la forma en que reproducen el formato del documento original.