Un convertidor de protocolo se utiliza en telecomunicaciones y redes para cambiar el protocolo de una máquina para que coincida con el protocolo de otra, y cada protocolo se basa en muchos factores. El resultado final de un conversor de protocolos es permitir que el protocolo de una máquina interactúe con el protocolo de otra, aumentando la cantidad de máquinas que la red puede usar. Si bien las penalizaciones normalmente son leves, la conversión de un protocolo a otro puede ralentizar la velocidad de conexión, especialmente si el protocolo convertido tiene de forma innata una velocidad de datos más baja. La mayoría de los convertidores tienen una base de datos con varios protocolos, y esta base de datos se utiliza para convertir el protocolo inicial a otro formato.
La mayoría de las redes tienen muchas máquinas que utilizan diferentes protocolos, y estos protocolos dictan cómo actúa una máquina. Estos protocolos están determinados por varios factores, incluida la velocidad de datos, los métodos de cifrado, los formatos de archivo y mensaje y el servicio asociado, porque algunos servicios utilizan exclusivamente un protocolo. Un conversor de protocolos tiene la tarea de tomar este protocolo y cambiarlo por otro.
Dentro de una red, la gran cantidad de máquinas diferentes fabricadas por fabricantes independientes significa que existe la posibilidad de que diferentes máquinas funcionen en diferentes protocolos. Esto puede dificultar el trabajo, ya que la mayoría de los protocolos son intrínsecamente incompatibles entre sí, lo que evita que las máquinas con protocolos diferentes se integren. Al utilizar un convertidor de protocolo, los usuarios pueden evitar esta dificultad cambiando el protocolo, lo que permite que las diferentes máquinas funcionen juntas, siempre que el convertidor admita los protocolos de cada máquina.
Un convertidor de protocolo suele ser útil, pero puede haber algunas penalizaciones por usar este dispositivo. Los protocolos tienen diferentes velocidades y velocidades de datos, y algunos son innatamente más lentos que otros. Si el convertidor cambia un protocolo rápido a uno más lento, generalmente hay cambios notables en la velocidad. El convertidor requiere energía para funcionar y la función de cambiar el protocolo lleva algún tiempo, por lo que esto también puede disminuir ligeramente la velocidad.
La mayoría de las unidades de conversión de protocolos están programadas para comprender un puñado de protocolos diferentes, y estas unidades usan una base de datos interna para rastrear todos los protocolos. Esta base de datos almacenará todos los factores asociados con los protocolos conocidos, y la base de datos también tiene la tarea de ayudar a este dispositivo a comprender qué se necesita cambiar para alterar un protocolo a otro. A diferencia de las bases de datos normales, que se pueden actualizar manualmente, esta base de datos normalmente está bloqueada para los usuarios.