Los diferentes tipos de software antivirus para Android ™ se pueden dividir en dos categorías generales basadas principalmente en la complejidad y los conjuntos de funciones. Las aplicaciones antivirus simples constituyen una de las categorías principales. Este tipo de software antivirus para Android ™ ofrece una solución sencilla para lidiar con malware, adware y otros códigos maliciosos que se pueden encontrar en el sistema operativo (SO). El otro tipo de software antivirus para Android ™ viene en forma de suites de seguridad. Estas aplicaciones incluyen protección antivirus básica, además de una variedad de otras características relacionadas, como copias de seguridad de datos, asesinos de tareas e incluso la opción de localizar un teléfono perdido.
Android ™ es un sistema operativo de código abierto que se introdujo en 2007. El primer programa malicioso diseñado para explotar el sistema operativo móvil se descubrió en 2010 y tomó la forma de un troyano oculto en aplicaciones descargables que parecían legítimas. Una vez instalado, este primer troyano Android ™ pudo enviar mensajes de texto sin que el propietario de un teléfono se diera cuenta. Se diseñaron varios programas antivirus y suites de seguridad para contrarrestar estas amenazas. El troyano original apareció en aplicaciones que se obtuvieron del mercado de Android ™, aunque también es posible estar expuesto al malware a través de otras fuentes.
El primer tipo de software antivirus para Android ™ toma la forma de aplicaciones de un solo propósito. Estos programas antivirus están diseñados para escanear aplicaciones recién descargadas en busca de códigos maliciosos, aunque algunos también pueden monitorear software que ya se ha instalado. Si se detecta algún código malicioso, este tipo de software antivirus generalmente es capaz de alertar al usuario, bloquear el malware y evitar que acceda a recursos críticos o información privada. Otra función que tienen algunas aplicaciones antivirus básicas es la capacidad de monitorear cualquier dato que esté escrito en la tarjeta digital segura (SD), que es otra forma de detectar actividad ilícita.
Además de los programas independientes, otros tipos de software antivirus para Android ™ incluyen suites de seguridad más grandes. Por lo general, estas aplicaciones pueden realizar todas las mismas tareas que puede realizar un programa antivirus básico, pero añaden una funcionalidad adicional. Un asesino de aplicaciones es una herramienta que puede permitir a un usuario deshabilitar manualmente cualquier aplicación que se comporte de manera sospechosa o use demasiados recursos del sistema. Muchas de estas suites también incluyen algún tipo de funcionalidad de respaldo de datos, que puede copiar toda la información de contacto, imágenes, videos y otra información de un teléfono a un servidor remoto. Si un troyano termina corrompiendo alguno de los datos o si le roban el teléfono, es una simple cuestión de restaurar desde las copias de seguridad.