Un conjunto de datos puede contener una enorme cantidad de información. Sin embargo, puede ser difícil discernir esta información mirando sus entradas individuales. El software de visualización de datos de código abierto permite a los analistas de datos y a otras personas ilustrar y analizar información específica de grandes conjuntos de datos de forma gratuita.
Los diferentes tipos de información se ilustran mejor con diferentes tipos de tablas, gráficos o gráficos. Los ejemplos simples de visualización de datos incluyen gráficos de líneas y gráficos circulares. Los gráficos de líneas muestran tendencias en el cambio de datos numéricos a lo largo del tiempo, como la fluctuación en los precios de un producto o en las cifras de ventas. Los gráficos circulares muestran concentraciones de categorías de datos, como el porcentaje de votantes que seleccionaron a un candidato en particular para un cargo o información demográfica sobre esos votantes.
La información más sofisticada requiere visualizaciones más complejas. El análisis de redes, un área en crecimiento en la investigación cuantitativa, es uno de esos métodos que requiere un software de visualización avanzado. Esto implica trazar las conexiones entre diferentes entradas de datos para discernir información sobre relaciones complejas entre puntos de datos. La creación de una representación visual de una red de este tipo a partir de un conjunto de datos requiere un software que pueda ejecutar los cálculos necesarios para colocar automáticamente los nodos, que representan entradas de datos individuales, en un espacio tridimensional que se conectará con líneas.
Las empresas y los analistas independientes pueden adquirir software patentado que puede crear visualizaciones de datos tanto básicas como avanzadas. Una alternativa a pagar por estos programas es utilizar un software de visualización de datos de código abierto. Los programadores crean software de código abierto publicando el código fuente de sus programas en Internet para que cualquiera pueda descargarlo, verlo y compilarlo. Dado que el código fuente está disponible gratuitamente en Internet, el software es gratuito para cualquier persona. El software de visualización de código abierto puede ahorrar dinero a las empresas y a los analistas de datos, pero puede carecer de las funciones más avanzadas que puede incluir el software propietario, que debe adquirirse.
El software de visualización de datos de código abierto también puede adoptar la forma de servicios web que utilizan el contenido de un sitio como un conjunto de datos. Estos pueden crear gráficos, como nubes de palabras. Estas son colecciones de palabras comunes en el sitio web, y cuanto más frecuentemente aparezca una palabra en particular, mayor será su tamaño en relación con otras palabras.
El precio del software propietario puede poner los productos de visualización de datos de código abierto más allá del alcance de muchas personas, como blogueros aficionados o estudiantes. Sin embargo, estas personas pueden beneficiarse enormemente de la capacidad de integrar este tipo de gráficos en sus sitios web o proyectos de investigación utilizando software de visualización de datos de código abierto. Debido a la naturaleza de código abierto de este software, cualquier programador puede contribuir con un nuevo código fuente, para agregar nuevas características y funcionalidades, para cualquiera que elija usarlo.