Un disco lógico es un tipo de método de almacenamiento de computadora en el que la memoria se particiona para crear un disco separado de memoria asignada. En contraste con la memoria física, o un dispositivo físico que se puede tocar, la memoria lógica se divide en varias secciones para permitir a los usuarios almacenar información en estas unidades individuales. Esto se hace porque el uso de toda la memoria de la computadora para una sola unidad no suele ser práctico y dificulta que el usuario organice la información. Los usuarios avanzados pueden instalar sistemas operativos (SO) completamente diferentes en la unidad lógica para aumentar la funcionalidad de la computadora.
Cuando un usuario de una computadora obtiene por primera vez un dispositivo de almacenamiento físico, como un disco duro, llega sin formatear. Esto significa que la memoria es una unidad grande y no tiene separaciones de unidades. Una vez que el usuario instala el nuevo dispositivo de almacenamiento, la computadora dividirá los datos en diferentes unidades, como una unidad C:, donde se almacenan la mayoría de los datos, y unidades similares.
Un dispositivo físico puede incluir muchas particiones de disco lógicas. La cantidad de memoria que se almacena en una partición y la cantidad de discos lógicos no están limitadas por nada excepto por la cantidad de memoria en el dispositivo de almacenamiento. Si bien técnicamente no se necesita una cantidad mínima de memoria para un disco lógico, el valor predeterminado común es 2 gigabytes (GB), porque esta es la cantidad mínima de memoria necesaria para las funciones del sistema.
Tanto los usuarios comunes como los avanzados a menudo experimentan los beneficios de un disco lógico. En el lado común, permite al usuario mantener los datos organizados entre diferentes facetas, como el hogar y el trabajo. Esto también permite al usuario mantener archivos que no son compatibles entre sí en diferentes unidades.
En el lado avanzado, se puede usar un disco lógico para almacenar un sistema operativo completamente diferente en el disco lógico. Por ejemplo, si el usuario está ejecutando el sistema operativo Macintosh®, se puede instalar un sistema operativo Windows® en otra partición lógica. Esto permite al usuario ejecutar una gama más amplia de programas y experimentar los beneficios de ambos sistemas operativos en la misma computadora.
Otro beneficio asociado con el uso de la arquitectura de disco lógico es la estabilidad de la memoria. Cuando la memoria de la computadora se marca en un solo disco, la tendencia a la corrupción y la fragmentación de la memoria aumenta exponencialmente. Si la computadora está compuesta por secciones, esto evita que la memoria experimente estos problemas. Los datos también son más seguros, porque los administradores pueden evitar que los usuarios accedan a la información en los otros discos lógicos, a menos que logren un nivel de acceso más alto.