Un adaptador de red es un término que puede referirse a cualquier dispositivo que habilite o modifique una conexión de red de computadora. La elección del mejor adaptador de red requiere primero averiguar el tipo de adaptador de red que necesita. A continuación, identifique los tipos de hardware de red que sean compatibles con la configuración actual de su computadora. Después de identificar el tipo correcto de hardware, elija entre las diferentes características y funciones para determinar el mejor adaptador de red para su situación. Los tipos de adaptadores de red incluyen enrutadores, amplificadores de señal, tarjetas de red y adaptadores de red externos.
De uso frecuente en redes domésticas y de oficina, un enrutador es un dispositivo que conecta varias computadoras y crea puentes entre el módem que suministra la conexión a Internet y las computadoras. A veces llamados concentradores de red, los enrutadores pueden ser cableados o inalámbricos. Los enrutadores también funcionan como cortafuegos, protegiendo la computadora de los ataques de Internet. Al elegir un enrutador, las cosas importantes a considerar incluyen el tipo de señal de red que acepta su computadora, si es cableada o inalámbrica, y qué tipo de señal inalámbrica usa. Los tipos comunes de señales de red inalámbrica incluyen 802.11by 802.11g; aunque algunos enrutadores reconocen ambos tipos de señales inalámbricas, no son automáticamente compatibles entre sí.
Un amplificador de señal inalámbrico, a veces llamado amplificador de señal, es un dispositivo diseñado para ampliar el alcance de un dispositivo de red inalámbrica. Estos dispositivos se utilizan además de un enrutador inalámbrico. Normalmente, los amplificadores de señal están diseñados para funcionar con un tipo específico de enrutador inalámbrico y no se pueden cambiar entre marcas. Al elegir el mejor adaptador de red para potenciar una señal de Internet inalámbrica, la mejor opción es elegir el amplificador de señal que coincida con el enrutador que ya tiene.
Las tarjetas de red son dispositivos instalados dentro de su computadora que le permiten conectarse a una red. Estas tarjetas pueden facilitar una conexión inalámbrica o crear un punto de conexión para una red cableada. Las tarjetas de red cableadas a veces se denominan tarjetas Ethernet y, por lo general, se conectan a un cable de categoría 5 (CAT-5), que conduce una señal de red hacia y desde un módem o enrutador. Elija el mejor adaptador de red para una computadora, determine el tipo de adaptador de red adecuado para su computadora; las computadoras portátiles y de escritorio utilizan hardware diferente. Si la instalación de una tarjeta interna es difícil en la computadora, la mejor opción de adaptador de red puede ser una tarjeta de red externa.
Los adaptadores de red externos generalmente se conectan a una computadora mediante un conector de bus serie universal (USB). A menudo son pequeños y de apariencia similar a las unidades de datos en miniatura. Un paso importante es asegurarse de que la tarjeta de red externa sea compatible con su computadora y sistema operativo y que pueda funcionar con la energía que tiene su computadora. Las tarjetas de red no tienen que coincidir con la marca del enrutador, por lo que el mejor adaptador de red no es necesariamente la marca que coincida con el que tiene. Asegúrese de obtener un tipo de señal que coincida con el que emite su enrutador y asegúrese de tener un enchufe disponible en su computadora para conectar el dispositivo externo.