El procesador Intel® Atom ™ es un procesador de computadora diseñado específicamente para satisfacer las necesidades de quienes realizan computación móvil básica. El procesador tiene muchas de las funciones de una computadora normal, aunque es posible que no tenga tantas capacidades multimedia. Es capaz de ejecutar el sistema operativo Windows® junto con otros. El beneficio, según el fabricante y aquellos que han revisado el chip, está en la capacidad del procesador Intel® Atom ™ para hacerlo sin requerir grandes cantidades de energía.
Invariablemente, una de las limitaciones de cualquier computadora portátil es el drenaje que coloca en la batería cuando no está conectada a una fuente de alimentación externa. Así, los fabricantes de ordenadores, especialmente los que fabrican procesadores, han buscado continuamente un procesador con la capacidad adecuada, pero que no consuma tanta energía como un modelo de sobremesa. El procesador Intel® Atom ™ representa uno de esos inventos. También han aparecido otros chips de la competencia.
El objetivo principal del procesador Intel® Atom & trade es la computadora de gama baja, donde se supone que el usuario no requerirá tanta energía. El beneficio para el consumidor es la mayor duración de la batería. Mientras que la mayoría de las computadoras móviles solo pueden tener de dos a tres horas, en promedio, de vida útil con una batería nueva, el chip Intel® Atom ™ puede proporcionar hasta ocho horas de vida, dependiendo de los programas que se utilicen. Quienes elijan esta opción deben comprender que la computadora no está destinada a hacer mucho más que navegar por Internet, enviar correos electrónicos y quizás realizar otras tareas simples como el procesamiento de textos. Aquellos que intentan usar la computadora como una máquina de juegos o para programas de gama alta pueden encontrar que funciona lentamente, o tal vez no funciona en absoluto.
En general, la velocidad es el único aspecto de Intel® Atom ™ al que muchos de los que analizan el hardware informático más reciente le dieron constantemente calificaciones bajas. En algunos casos, se necesitarían varios minutos simplemente para abrir un programa. Esto puede no ser aceptable para algunos usuarios. Para otros, que simplemente quieren navegar por Internet, un pequeño retraso puede ser aceptable.
Los procesadores Intel® Atom ™ reciben su nombre por su pequeño tamaño. Intel® ha comercializado el chip como el procesador de computadora más pequeño del mundo. Si bien puede haber mucha tecnología empaquetada en el producto para su tamaño, el precio también recibió altas calificaciones de los revisores.