Un mapa de caracteres es una función de edición de tipografía específica incluida con el sistema operativo de computadora Microsoft® Windows®. Permite a los usuarios insertar varios caracteres que difieren del alfabeto estándar en cuerpos de texto. Estos incluyen caracteres especiales como símbolos de derechos de autor, símbolos matemáticos, signos de moneda, letras griegas y caracteres del idioma chino. Con el mapa de caracteres, los usuarios pueden cambiar la fuente de todos estos símbolos a cualquier tipo de fuente que se incluye con los programas compatibles. Un truco para obtener una vista previa rápida de estas fuentes es resaltar el nombre actual en el cuadro de fuentes del mapa y desplazarse hacia abajo con la rueda del mouse o presionar las teclas de flecha hacia arriba y hacia abajo.
Un mapa de caracteres Unicode agrupa símbolos específicos de acuerdo con un conjunto de estándares utilizados para identificarlos en un espectro de idiomas diferentes. La Organización Internacional de Estándares (ISO) es el órgano de gobierno responsable de establecer, mantener y actualizar estos estándares. Un mapa de caracteres permite buscar caracteres especiales por nombre o por agrupación Unicode. La búsqueda por agrupación Unicode se realiza seleccionando diferentes opciones en la vista avanzada del organizador del mapa de caracteres.
Como complemento a la versión de Windows® de un mapa de caracteres, los usuarios que necesiten insertar caracteres más complejos en ciertos proyectos pueden utilizar un mapa de caracteres en línea. La creación de contenido web con lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) a veces requiere el uso de un organizador gráfico que ya tenga símbolos de copiar y pegar codificados con el formato HTML adecuado. Este recurso en línea puede ahorrar tiempo que de otro modo se dedicaría a hacer referencia y codificar cada carácter especial a mano.
Es posible crear personajes personalizados utilizando un editor de caracteres privado. Esta es una herramienta a la que solo se puede acceder en algunos sistemas operativos más nuevos. El editor de caracteres privados no tiene su propio atajo; sólo se puede abrir escribiendo la palabra «eudcedit» en el cuadro Ejecutar en el menú Inicio. Después de elegir un código numérico ISO predefinido para el tipo de fuente, los usuarios pueden dibujar, editar y guardar sus propios caracteres únicos en la paleta del editor.