Los juegos serios se refieren a aquellos juegos o equipos que pueden acompañar a los sistemas de juego o computadoras que se utilizan para jugar «juegos» donde la intención principal no es la diversión o el placer. En cambio, estos juegos pueden tener múltiples objetivos y estar diseñados para muchas audiencias diferentes. Pueden ser principalmente juegos orientados a la enseñanza, que a veces también se denominan entretenimiento educativo y pueden estar dirigidos principalmente a un público más joven, o pueden ser para aquellas personas que poseen habilidades de alto nivel en ciertas áreas, como cirugía o combate, y el juego permite la simulación. del equipo real o de las maniobras realizadas. Algunos juegos serios involucran a varios jugadores en escenarios de marketing complejos donde las personas aprenden a persuadir y otros se crean para publicitar los productos de una empresa.
Por lo general, la definición moderna de juegos serios incluye software y hardware en cualquier plataforma de juegos de computadora necesaria para operar el juego. Sin embargo, ha habido muchos juegos serios que preexistieron al desarrollo generalizado de la computadora, incluidos varios juegos de simulación. A diferencia de un juego de simulación que podría jugarse por pura diversión, los juegos de simulación militar, o los empleados por organizaciones como la NASA, estaban destinados a enseñar, de modo que el juego real podría resultar en habilidades de orden superior.
Hoy, sin embargo, la mayoría de los juegos serios están diseñados para su uso con computadoras, y todavía hay agencias como el ejército que se aprovechan de este tipo de juegos. El campo de la medicina también tiene un gran número de estos juegos. Otras veces, las simulaciones se utilizan en estilo de juego para ayudar a planificar ciudades o llevar a cabo estrategias de marketing, y estas pueden ser parte de la formación universitaria en estos campos.
Sin embargo, el campo de los juegos serios está en constante evolución y no solo para la formación de personas altamente especializadas. La persona promedio puede poseer varios de estos juegos como juegos de «estimulación cerebral» destinados a mejorar el aprendizaje y retener la capacidad cognitiva. Otro estilo de juego popular son los juegos de fitness. Wii Fit ® es un programa orientado al fitness que utiliza Nintendo Wii®, donde el resultado no suele ser divertido, sino fitness. También hay muchos juegos de aprendizaje, a veces llamados aprendizaje basado en juegos, en plataformas de juegos que pueden enseñar idiomas, aumentar las habilidades en matemáticas o lectura o dominar trivialidades.
A veces, el objetivo de un juego serio es reclutar o persuadir a alguien. Hay varios juegos que pueden intentar, inconsciente o muy conscientemente, reclutar personas para diferentes agencias, especialmente militares. A veces se les llama juegos persuasivos.
Otro tipo de juego llamado advergame se puede experimentar en sitios web que ofrecen a las personas la oportunidad de jugar juegos de estilo arcade. Esto no es altruista, sino una oportunidad para que esa empresa comercialice productos; por tanto, los juegos que se juegan en estos sitios son teóricamente serios. Hace años, uno de los advergames más exitosos fue el juego Sega Genesis® Cool Spot®, que involucraba un juego que usaba la mancha roja 7-Up® como personaje. Este juego, aunque se jugaba por diversión, tenía una intención técnicamente seria porque era un anuncio constante de la bebida.