Un sitio de ensayo se usa comúnmente en el diseño de sitios web para brindar a los diseñadores un lugar para usar las nuevas funciones del sitio web sin efectos dañinos. El sitio de ensayo en sí es un clon del sitio web principal, pero las nuevas funciones y programación solo se agregan a este entorno de clonación. Para colocar el sitio en línea, el diseñador tiene que usar un servidor, conocido como servidor intermedio. Además de ver el nuevo sitio web en acción, esta área de preparación también evita que cualquier codificación deficiente o incorrecta destruya el sitio web principal e interfiera con los usuarios habituales. Si bien la mayoría de las pruebas las realiza el diseñador, algunos propietarios de sitios web permiten que otros usuarios prueben y vean el nuevo sitio web mientras aún está en producción.
El sitio de ensayo es un clon virtual del sitio web principal, pero con nuevas funciones y programación. Si el diseñador lo desea, el sitio web de ensayo puede tener un diseño completamente diferente, pero esto es poco común, porque las características más intensivas normalmente se prueban en este entorno. Por ejemplo, si el sitio web permite a los usuarios agregar artículos o comentarios, este entorno permitiría al diseñador asegurarse de que las funciones estén funcionando perfectamente.
Para utilizar un sitio de ensayo, debe cargarse en un servidor de ensayo. Este puede ser un servidor separado del servidor que aloja el sitio web principal, o puede ser simplemente una sección separada del mismo servidor. En ambos casos, los sitios web principales y de ensayo se mantienen separados, por lo que uno no puede interferir con el otro. Esto también evita que el diseñador los confunda accidentalmente.
La separación entre el sitio principal y el sitio de preparación es importante, porque el sitio de preparación puede dañar el sitio principal si la codificación se realiza incorrectamente. Si el diseñador está probando una nueva función y la codificación se realiza de forma incorrecta, podría cerrar todo el sitio web o deshabilitar las funciones principales. Si esto se hace en un entorno de prueba, el diseñador puede trabajar tranquilamente para solucionar el problema; Si esto se hace en el sitio web principal, el diseñador debe apresurarse para asegurarse de que los visitantes no se vean afectados por el problema.
Normalmente, las únicas personas que prueban un sitio de ensayo son el diseñador y cualquier equipo administrativo que trabaje en el sitio web. Algunos sitios web, especialmente los más populares, pueden permitir a los usuarios probar el sitio web provisional. Esto permite que el sitio de ensayo experimente un uso real y que los diseñadores obtengan comentarios de los usuarios sobre el nuevo diseño o características.