Un juego multijugador masivo en línea (MMO) es un juego jugado a través de Internet por cientos, si no miles, de personas a la vez. Es diferente de los juegos tradicionales de uno o dos jugadores tanto en la escala como en el método de juego. Por definición, un MMO admite muchos jugadores; si bien es posible que solo unos pocos jueguen a la vez, los sistemas MMO suelen tener cientos o miles de personas jugando simultáneamente. Cuando se creó este tipo de juego por primera vez, solo se podía jugar en una computadora con una conexión a Internet, pero eso ha cambiado a medida que los sistemas de juego han avanzado. Muchos MMO tienen uno o más mundos en línea consistentes donde las personas se encuentran y juegan.
Un MMO es cualquier juego que puede admitir una gran cantidad de jugadores a la vez, independientemente del género. Los MMO pequeños suelen albergar a cientos de jugadores, mientras que los más grandes pueden albergar a miles o incluso millones de personas simultáneamente. Tener tantas personas jugando a la vez puede ralentizar el procesamiento: cargar el personaje de cada jugador y la ropa, acciones, conversaciones y movimientos del personaje requiere mucha memoria, por lo que la mayoría de los MMO se dividen en diferentes servidores. Cada servidor normalmente albergará un pequeño segmento de toda la base de jugadores.
Conectar a tanta gente a través de un solo sistema de juego sería imposible, porque los recursos necesarios para esta tarea no tendrían precedentes. En cambio, los juegos MMO dependen de Internet para conectar a los jugadores. La mayoría de los MMO también permitirán que solo juegue una persona a la vez por computadora o sistema de juego, por lo que los hogares con más de un jugador que desee unirse al juego al mismo tiempo necesitarán más de un sistema.
En los primeros días del MMO, solo se podían usar computadoras para jugar, porque eran los únicos dispositivos que tenían acceso a Internet. A medida que avanzaban los sistemas de juego, muchos también obtuvieron acceso a Internet. La computadora sigue siendo el sistema más común para jugar MMO, aunque estos juegos ahora se pueden jugar desde muchas plataformas diferentes.
La mayoría de los juegos MMO cuentan con uno o varios mundos consistentes donde todos pueden reunirse, charlar y jugar. Si bien la mayoría de los MMO tienen jugadores que comienzan en la misma área, algunos tienen diferentes puntos de partida. Esto generalmente se basa en el tipo de personaje que crea el jugador, pero también puede ser seleccionado al azar por el juego.