Arrastrar y soltar es una de las muchas técnicas de interfaz de usuario diseñadas para mover objetos en una computadora. La acción de “arrastrar” implica mantener presionado el botón principal del mouse (clic con el botón izquierdo de manera predeterminada) y luego hacer un gesto con el mouse hacia un destino. La «caída», por otro lado, implica soltar el botón principal del mouse sobre el destino de destino. Esta técnica permite múltiples aplicaciones en el uso de la computadora, incluida la reubicación y disposición de archivos. Algunos programas usan el método de arrastrar y soltar para simplificar ciertos comandos, como la entrada de datos.
La técnica reproduce un movimiento humano natural para mover objetos. Al tratar el puntero del mouse como una «mano», los usuarios pueden agarrar, mover y colocar diferentes objetos virtuales. Este diseño intuitivo es un estándar de la industria entre los sistemas operativos, y generalmente ayuda a que el uso de la computadora sea más accesible para la persona promedio.
Los programadores de software agregan la funcionalidad de arrastrar y soltar a sus aplicaciones para facilitar su uso. Varios clientes de correo electrónico, por ejemplo, permiten arrastrar y soltar archivos adjuntos en un mensaje saliente. Esto le ahorra al usuario el tiempo y el esfuerzo que normalmente se reservan para localizar y adjuntar el archivo a través de un cuadro de diálogo independiente. La técnica de arrastrar y soltar también se utiliza para diferentes juegos, programas de oficina y otro software en el que se mueven objetos virtuales. Con el desarrollo de HyperText Markup Language versión 5 (HTML5), los sitios web pueden incluir la funcionalidad de arrastrar y soltar dentro del código, lo que permite interfaces más fáciles de usar.
Muchos dispositivos de pantalla táctil utilizan el método como base para sus técnicas de interfaz de usuario. En lugar de tocar la pantalla varias veces para navegar por el dispositivo, los usuarios pueden simplemente mantener sus dedos en la pantalla y «arrastrar» hacia el destino deseado. La «gota» detiene el movimiento. Dados los tamaños de pantalla pequeños en los dispositivos portátiles, es posible que sea necesario realizar la función de arrastrar y soltar varias veces antes de lograr el resultado deseado. Esto permite un uso más rápido del dispositivo y reduce el desgaste de la pantalla.
Sin embargo, existen ciertas limitaciones para el método de arrastrar y soltar. Al transferir archivos, tanto la ubicación original como el destino de destino deben estar abiertos durante el procedimiento. Aunque esto es a menudo un problema insignificante, aún es posible que el destino se coloque en capas debajo de la ubicación original, lo que hace que la nueva ubicación deseada sea inaccesible. El remedio para este problema es arrastrar y soltar en sí; el destino simplemente debe arrastrarse y soltarse en un área de la pantalla alejada de la ubicación original del archivo. Otros problemas surgen cuando los diseñadores alteran la convención, como en el caso de los trackpads de computadora; en lugar de botones, los usuarios a menudo necesitan tocar el teclado dos veces antes de usar la función de arrastrar y soltar.