La banda ancha de tercera generación (3G), utilizada principalmente por los proveedores de telecomunicaciones y sus clientes, ofrece Internet móvil a través de dispositivos habilitados específicamente. Los dispositivos que acceden a banda ancha 3G tienen la capacidad de navegar por sitios web, descargar contenido y acceder a otros servicios de Internet desde una ubicación móvil. En el momento de su lanzamiento, la banda ancha 3G demostró ser incomparable en términos de tecnología de Internet móvil.
3G utiliza estándares de tecnología inalámbrica como la velocidad de datos mejorada para el sistema global para la evolución de las comunicaciones móviles (GSM Edge), el sistema universal de telecomunicaciones móviles (UMTS), el acceso múltiple por división de código (CDMA) y la interoperabilidad mundial para el acceso por microondas (WiMAX) para crear alta Velocidad de datos y redes móviles de voz. A diferencia de su predecesor 2G, 3G presenta servicios de voz y datos a altas tasas, junto con la capacidad de usar voz y datos simultáneamente. Las velocidades de descarga 3G alcanzan los 14.4 Mbit / s, mientras que las velocidades de carga alcanzan los 5.8 Mbit / s. Los estándares 3G están definidos por la Unión Internacional de Telecomunicaciones como IMT 2000, con el objetivo de facilitar el crecimiento, aumentar el ancho de banda y admitir diversas aplicaciones.
La banda ancha 3G se lanzó por primera vez en 2001, y WiMax se introdujo en el mercado de las telecomunicaciones en 2007. Tras el lanzamiento inicial de la banda ancha 3G, NTT DoCoMo lo lanzó en Japón. Tras este lanzamiento, 3G se extendió a otros países de Asia y Europa antes de llegar a Estados Unidos, donde el primer operador fue Monet Mobile Networks, seguido de Verizon Wireless, que lanzó 3G en octubre de 2004. En términos generales, el mercado de banda ancha 3G sigue monopolizado. por proveedores de telefonía celular, que ofrecen los servicios principalmente a los usuarios de teléfonos celulares.
Las velocidades de datos de banda ancha 3G varían según la ubicación y el proveedor, pero sigue siendo una mejora significativa con respecto a 2G. Esta generación anterior se destacó por la transmisión lenta de datos. Además de las mejoras de tarifas, se han intensificado los niveles de seguridad en la banda ancha 3G.
Aparte de los teléfonos móviles, la banda ancha 3G también se ha vuelto accesible a través de dispositivos mucho más pequeños, llamados dongles. Los dongles conectan otros dispositivos, como computadoras, a servicios de Internet móvil. La tecnología de banda ancha 3G aún tiene que alcanzar un uso y una cobertura generalizados, y también sigue siendo superada por Internet convencional en cuanto a niveles de ancho de banda.