El manejo de excepciones es una construcción común del lenguaje de programación que permite a los programas identificar y manejar con elegancia los errores que pueden encontrar mientras se ejecutan. Funciona cambiando el flujo de un programa de ejecución normal a un conjunto específico de acciones de mitigación cuando se encuentra un error. Un programador puede crear conjuntos específicos de acciones que se invocan cuando ocurren ciertos errores. Encontrar y manejar excepciones no es necesariamente un evento fatal para un programa; a veces es posible que la ejecución del programa continúe después de que se produzca el manejo de excepciones.
A menudo es posible, mientras se programa un fragmento de código específico, que uno pueda determinar exactamente dónde es necesario el manejo de excepciones. En ese caso, la mayoría de los lenguajes de programación, incluidos Java y C ++, tienen palabras clave específicas y estructuras de control que se pueden colocar en el código para manejar errores. Estas estructuras pueden manejar una amplia variedad de errores y, con el mantenimiento adecuado, a menudo es posible que un programador prevea la mayoría de los posibles errores para un fragmento de código en particular.
El manejo de excepciones también puede ser útil para analizar la entrada. Por ejemplo, al analizar la entrada numérica, uno puede saber inmediatamente si un dato no es numérico si se configura el controlador de prueba y excepción adecuado. Si ocurre una excepción, el controlador la detecta, lo que inmediatamente le dice al programa que la entrada no es válida. Lo que suceda a continuación depende de cómo esté estructurado el resto del programa; podría salir, o podría continuar y simplemente ignorar la entrada no válida.
El manejo adecuado de excepciones no garantiza una ejecución perfecta del programa. Tampoco garantiza que un programa se detenga después de encontrar un error y no garantiza que un programa continuará. Para manejar los errores correctamente, un programador debe usar el manejo de excepciones junto con el sentido común y una cuidadosa atención a los detalles. Idealmente, el manejo adecuado de errores permitirá que un programa evite los tipos más graves de errores, como el acceso no válido a la memoria, al tiempo que brinda mensajes informativos sobre problemas que se pueden solucionar, como entradas no válidas o problemas inesperados con la ejecución de un programa.
El manejo de excepciones detecta errores llamados errores de «tiempo de ejecución»; no garantiza que el código esté libre de errores o errores de sintaxis. Tener manejo de errores en el código no garantiza que el código sea correcto. Es posible que el manejo de errores pierda errores en el código, e incluso la mejor captura de errores rara vez es infalible. Una vez completada la depuración, la presencia del manejo de excepciones permite un mantenimiento del código mucho más fácil y una depuración futura, si es necesario.