X.25 es un estándar para la comunicación de redes de área amplia (WAN) administrado por el Sector de Normalización de Telecomunicaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Por lo general, se utiliza para el servicio de acceso telefónico a Internet. Define la forma en que los usuarios privados se conectan a la red y cómo se mantienen esas conexiones. Los usuarios generalmente pagan por el servicio de conexión en función de cuánto lo usan, al igual que una factura de luz o agua.
El estándar X.25 se adoptó a mediados de la década de 1970. Lo utilizan con mayor frecuencia los operadores habituales, como las empresas telefónicas que utilizan redes de conmutación de paquetes. Cuando la información se mueve a través de una red de conmutación de paquetes, se divide automáticamente en paquetes de un tamaño particular. La información se mueve como un paquete incluso si el contenido y el formato de las distintas piezas no están relacionados. Se puede mover una cantidad limitada de paquetes en cualquier momento, lo que lleva a tiempos de procesamiento lentos cuando hay una gran demanda en la red.
Una red que sigue el estándar X.25 se compone de tres partes básicas. Los equipos terminales de datos son los hosts de la red y las computadoras personales que utilizan la red. Los equipos de terminación de circuitos de datos son los módems y conmutadores de paquetes que permiten la comunicación entre las computadoras y la red. Los intercambios de conmutación de paquetes son los conmutadores que realmente transfieren datos a través de la red.
Cuando un usuario quiere descargar algo, la computadora del usuario envía una señal a través de la línea telefónica y el módem a la red X.25. Un protocolo de capa de paquetes configura un circuito virtual, que es básicamente una conexión temporal entre la computadora del usuario y el servidor o computadora desde la cual el usuario está descargando. La solicitud de conexión se puede aceptar o rechazar. Una red X.25 usa el formato de dirección X.121 para asegurarse de que los circuitos virtuales que crea estén entre los componentes correctos de la red.
A continuación, los datos solicitados por el usuario se segmentan en paquetes. Estos paquetes se envían a través de la red X.25 a la computadora del usuario a la velocidad estándar. Luego, los datos se “desempaquetan” para usarlos en la computadora del usuario.
Para procesar los paquetes que se crean durante la transferencia de datos, muchas computadoras dependen de un ensamblador y desensamblador de paquetes. Este dispositivo funciona entre la computadora y el módem. Además de ensamblar y desensamblar los paquetes, también almacena los paquetes hasta que el dispositivo puede procesarlos. A esto se le llama almacenamiento en búfer.
El estándar X.25 fue ampliamente utilizado en la década de 1980, principalmente por compañías telefónicas y para transacciones financieras. Algunas compañías telefónicas todavía usan el sistema. La mayoría de las empresas de telecomunicaciones han cambiado al protocolo de Internet porque es más sencillo y no sufre las mismas limitaciones de tráfico.