En un contexto de telecomunicaciones, la última milla generalmente se refiere a la infraestructura final utilizada para brindar varios servicios a un cliente. Varias industrias diferentes utilizan el término para referirse a elementos como el servicio telefónico, el cable e Internet. Este último tramo puede consistir en sistemas cableados como cables telefónicos, cables o fibra óptica, o puede incluir algunos componentes inalámbricos. No es raro que la última milla sea mucho más larga que una milla en áreas rurales, ya que el término se refiere a un concepto y no a una distancia física. Las áreas que usan el sistema métrico pueden tender a usar el término último kilómetro, y el término primera milla o kilómetro puede referirse esencialmente a lo mismo.
La última milla es a menudo el componente más vulnerable de la infraestructura del servicio y puede limitar el tipo de servicios disponibles en una ubicación en particular. En el caso de las grandes empresas, la última milla para el servicio telefónico a menudo incluirá una línea troncal especial que es capaz de transmitir múltiples conversaciones telefónicas a la vez. Estos a menudo son vulnerables a los daños causados por el aumento de las aguas subterráneas o por ser desenterrados.
Muchas empresas de telecomunicaciones utilizan fibra óptica en sus infraestructuras, aunque la última milla todavía puede estar compuesta por pares trenzados de cobre. Las velocidades de Internet en particular pueden verse afectadas si la fibra óptica no está presente en la última milla. El mayor ancho de banda que ofrece la fibra óptica también puede permitir otros servicios, como la televisión digital, para los que no se pueden utilizar los pares trenzados.
Cuando el último tramo de una infraestructura de servicio incluye un componente inalámbrico, puede denominarse milla móvil. Sistemas como este pueden ser útiles en áreas rurales, donde la última milla a veces requiere una inversión significativa en infraestructura para dar servicio a una cantidad relativamente limitada de clientes potenciales. Los componentes inalámbricos pueden sufrir una mala relación señal / ruido, lo que podría reducir su eficacia. Varias tecnologías pueden estar involucradas en sistemas como estos, incluyendo Wi-Fi ™, redes celulares y ondas de radio.
También existen otras alternativas a las infraestructuras fijas e inalámbricas. La interoperabilidad mundial para el acceso por microondas (WiMAX ™) es una tecnología que puede reemplazar los sistemas tradicionales de última milla, proporcionando conectividad a Internet de banda ancha en áreas limitadas. La banda ancha sobre líneas eléctricas (BPL) es otra alternativa. BPL utiliza la infraestructura existente en forma de líneas eléctricas para brindar un servicio de banda ancha. Si bien esto tiene la ventaja de no requerir la construcción de una infraestructura costosa adicional, puede interferir con algunos otros dispositivos de espectro de transmisión, como los que utilizan los operadores de radioaficionados.