El «4D» en el nombre de un ratón 4D se refiere a cuatro movimientos direccionales. Este dispositivo señalador puede desplazar una página tanto vertical como horizontalmente, o arriba / abajo e izquierda / derecha. Tener una dirección de movimiento adicional es útil no solo en línea, sino también en aplicaciones de hojas de cálculo y programas de gráficos. También es bueno para colocar el mouse rápidamente en juegos o para dibujar diseños grandes en programas gráficos.
El desplazamiento es una función extremadamente útil, especialmente cuando se navega por Internet. La mayoría de los sitios web requieren que los visitantes hagan clic repetidamente en las pequeñas flechas de la ventana hacia arriba / abajo o arrastren la barra vertical para desplazarse hacia abajo en la página. Un ratón 4D hace que esta tarea repetitiva y algo molesta sea tan fácil como hacer rodar una pelota con la yema del dedo. Una página que no encaja en la vista horizontalmente se puede ver usando el rollerball horizontal.
Los estudios han demostrado que los movimientos repetitivos, como hacer clic en un botón del mouse, pueden causar el síndrome del túnel carpiano y dolor en los dedos. Para aquellos que pasan solo unas pocas horas o menos cada día en una computadora, esto podría no ser un problema. Sin embargo, los millones de personas que pasan ocho o más horas al día frente a la pantalla pueden encontrar este tipo de ratón muy beneficioso.
Aparte del relieve físico, desplazarse con un ratón 4D es más fácil y rápido que hacer clic repetidamente en una flecha o arrastrar una barra de desplazamiento. La pantalla se mueve suavemente y se puede detener sin esfuerzo en cualquier posición al detener el movimiento de desplazamiento. No hay más «saltos de pantalla» cuando el mouse se desliza accidentalmente fuera de la flecha o de la barra vertical.
Este mouse también puede incluir botones programables que se pueden usar para las funciones de página Atrás y Adelante u otras tareas. Puede ser alámbrico, inalámbrico u óptico. Muchas computadoras portátiles tienen un mousepad 4D integrado en el teclado. Pasar el dedo horizontalmente a lo largo del borde inferior de la almohadilla desplaza la pantalla hacia la izquierda y la derecha, mientras que al moverlo hacia arriba o hacia abajo a lo largo del borde derecho de la almohadilla se desplaza verticalmente. Algunos fabricantes de teclados también ofrecen teclados de escritorio con almohadillas 4D integradas.