Un código único es un programa creado para un solo uso, a diferencia de la mayoría de los otros programas que están hechos para múltiples usos. Dicho código solo se usará una vez, por lo que la mayoría de los programadores solo lo hacen porque la tarea realizada por el código lleva más tiempo que la programación. Esto significa que la mayoría de las tareas realizadas por códigos únicos son pequeñas y no muy intensivas. La codificación pulida normalmente se reemplaza con trucos rápidos que hacen el trabajo pero carecen de estabilidad para múltiples usos. Es poco común que este programa esté hecho para más de un usuario, tanto porque se usa solo una vez como porque para hacerlo se necesitaría más codificación.
Cuando se crea un código único, el programador lo hace porque crear el programa es más fácil que realizar la tarea manualmente. Por ejemplo, si el usuario desea organizar muchas imágenes desorganizadas por creador y fecha de creación, esto puede llevar mucho tiempo. Si el código toma menos tiempo, entonces sería de interés del programador hacer el código en lugar de comenzar a ordenar las imágenes.
Las tareas importantes requieren una codificación sustancial y, si bien el trabajo realizado por la codificación única puede ser grande, rara vez es complicado. Por ejemplo, el código puede categorizar miles de imágenes, pero rara vez puede realizar tareas avanzadas como el procesamiento de imágenes, porque esto requiere más código. Al mismo tiempo, si el programador tiene la habilidad de crear un código único más avanzado, entonces puede hacerlo.
Los programas que están hechos para múltiples usos, y especialmente la distribución, normalmente están pulidos y llenos de codificación para mantener el programa estable. Con un código único, esta codificación pulida normalmente se omite, porque lleva mucho más tiempo hacerla. En su lugar, utiliza una codificación que está llena de trucos, o pequeños fragmentos de código que son más cortos y fáciles de hacer que las líneas completas de código, y una codificación que está optimizada para una programación rápida.
Un código único está hecho para un solo uso, por lo que es raro que un programador cree un código para varios usuarios. Esto implica que el programa se puede utilizar más de una vez y, por lo general, se necesita mucha más programación para permitir múltiples usuarios. Es mucho más común que el programador cree un código de un solo uso que afecte a varios equipos en una red, en lugar de uno para que lo ejecuten muchos usuarios diferentes.