Un registro de dominio es una lista de todos los nombres de dominio y sus direcciones IP. También actúa como un registrador de nuevos nombres que las personas desean agregar. Cuando uno establece un nuevo sitio web, a menudo ya se utilizan muchas variantes del nombre deseado para el sitio. Por lo general, los nuevos propietarios de sitios web deben evaluar los nombres utilizados y ser creativos al titular su nuevo sitio. La evaluación de los nombres registrados en un registro de dominio puede ayudar a encontrar un nombre que sea adecuado para el sitio de Internet personal o comercial de uno.
Un registro de dominio puede permitirle a uno encontrar nombres usados en varios países. Los sitios web del Reino Unido, por ejemplo, a menudo terminan en .uk. Si uno intenta registrarse con el registro de dominio principal en el Reino Unido, Nominet, puede probar varios nombres para ver si ya se han tomado.
Una vez que se registra un nombre de dominio aceptable con Nominet, ese nombre es propiedad exclusiva del propietario del sitio web, siempre que el nombre se vuelva a registrar cada año. Por lo general, uno paga alrededor de 15 dólares estadounidenses (USD) por año para mantener los derechos de continuar usando cada nombre.
Algunos nombres de dominio se mantienen para organizaciones específicas. El registro de dominio generalmente no permitirá que uno use un nombre que termine en .gov, a menos que uno esté configurando un sitio web del gobierno de los EE. UU. La terminación .edu generalmente se reserva para aquellos sitios vinculados a la educación.
A menudo, la elección de la terminación puede ayudar a ofrecer más opciones en el registro de dominio. Si uno tiene un sitio sobre zapatos, al que quiere dar el nombre de dominio de loveshoes.com, puede encontrar el nombre en uso. Sin embargo, loveshoes.net puede no estar en uso y, por lo tanto, está disponible para el registro de dominio.
Con algunas excepciones, el registro de dominio le permitirá a uno usar cualquier nombre, siempre que lo reserve primero. La elección del nombre generalmente se realiza por orden de llegada. A menudo existe una competencia feroz con la elección del nombre y, en ocasiones, las empresas fraudulentas utilizan una versión muy similar de un nombre de dominio para obtener información sobre personas con el propósito de robar la identidad.
Dado que el robo de identidad es rampante en Internet, se debe tener mucho cuidado al responder al correo solicitando información y estar seguro de que el nombre de dominio es exacto. Las organizaciones como PayPal a menudo casi se duplican en el nombre de dominio. El sitio oficial es paypal.com. Los sitios de robo de identidad pueden aparecer como .org o .net, o el nombre completo puede sufrir cambios leves, como «paypals.com».
Como resultado del nivel de competencia por los nombres en el registro de dominios, uno debe asegurarse de registrar su nombre de dominio antes de incluirlo en tarjetas de presentación o dárselo a clientes potenciales. Al igual que registrar el nombre de una empresa dentro del país en el que se vive, el registro de dominio antes de realizar transacciones comerciales asegurará que los clientes potenciales sean remitidos al sitio apropiado.